Populista to osoba, która podpisuje się pod polityczną filozofią populizmu, która opowiada się za wspieraniem praw mas i oddaniem władzy ludowi w walce z uprzywilejowaną klasą wyższą. Ogólne filozofie populizmu teoretycznie plasują się gdzieś pośrodku spektrum politycznego, w przeciwieństwie do lewicy lub prawicy, ale rzadko można mieć takie same przekonania jak inne. Zazwyczaj osoba ta jest liberalna w kwestiach gospodarczych i bezpieczeństwa narodowego, ale konserwatywna w kwestiach społecznych. Zbadanie ruchu populistycznego w Ameryce od jego początków do dnia dzisiejszego da ogólne zrozumienie systemu wierzeń.
Chociaż niektórzy uczeni twierdzą, że populizm był powszechnym na całym świecie zjawiskiem politycznym sięgającym czasów Spartakusa, początek ruchu w Ameryce zwykle odnosi się do organizacji rolników i robotników, którzy nie zgadzali się z nierównościami w Ameryce w „epoce gildii”. z końca XIX wieku. W latach 19-1865 Stany Zjednoczone doświadczyły bezprecedensowego wzrostu gospodarczego i przemysłowego oraz erupcji elitarnej klasy niezwykle bogatych przywódców finansowych i przemysłowych. Wierząc, że krajowi rolnicy i obywatele klasy robotniczej stworzyli bogactwo narodu, połączyli się razem, aby stworzyć Partię Ludową USA, znaną również jako Partia Populistyczna.
Aby chronić klasę robotniczą przed wielkim biznesem, uzyskać głos w rządzie i wyrównać szanse dla wszystkich Amerykanów, platforma Partii Ludowej obejmowała rozszerzoną walutę krajową, stopniowany podatek dochodowy i rządową własność szlaków transportowych i linii komunikacyjnych . Członkowie partii odnieśli sukces w zdobyciu kilku miejsc w Kongresie i kandydowaniu na prezydenta w wyborach w 1892 r., ale nigdy nie byli w stanie zaprezentować się jako realna trzecia strona w dominującym systemie dwupartyjnym. Doprowadziło to do formalnego poparcia partii demokratycznego kandydata na prezydenta w wyborach 1896 roku.
Po rozpadzie Partii Ludowej w 1896 r. tak naprawdę nie było żadnej znaczącej formalnej organizacji. Został na krótko ożywiony, być może w najostrzejszej formie, w latach 1980., kiedy David Duke, były przywódca Klu Klux Klanu, kandydował na prezydenta z platformą białej supremacji, wykorzystując we wczesnych latach protestanckich populistów urodzonych w kraju. W latach 1990. potentat biznesu z Teksasu, Ross Perot, kandydował na prezydenta ze swoją sfinansowaną przez siebie kampanią Partii Reform, która również była prawdopodobnie populistyczna. W 2000 roku powstało kilka mniejszych partii, ale żadna nie miała realnych kandydatów politycznych. Politycy, Demokraci i Republikanie, nieustannie wykazują tendencje w kierunku tej filozofii politycznej.