Dziki indyk to prawdziwy amerykański oryginał, ponieważ był jednym z pierwszych towarów eksportowych tego kraju do Starego Świata. Już w XVI wieku w Europie dzikie indyki amerykańskie były udomowione i krzyżowane w celu uzyskania najlepszych ras do hodowli na farmie. Włochy, Anglia i Francja hodowały udomowione indyki. Te, które ludzie jedzą na całym świecie, to najprawdopodobniej rasy opracowane w Europie, pochodzące od tych wysłanych z Ameryki Północnej.
Najbardziej znaną rolą indyka, przynajmniej w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie, jest danie główne w kolacji z okazji Święta Dziękczynienia. Chociaż legenda głosi, że Pielgrzymi jedli indyka jako danie główne w pierwszy Dzień Dziękczynienia w 1621 roku, powszechnie przyjmuje się, że dodano go do menu dopiero około 1800 roku. Innym mitem jest to, że Benjamin Franklin nominował ptaka jako alternatywę dla łysy orzeł dla oficjalnego ptaka narodu. Jak się okazuje, tak nie było, ale dał do zrozumienia, że wolał jego „poważny” charakter od łysego orła. Zachwalał jej zdolność do reprezentowania Ameryki jako rodowitego kraju.
Istnieje pięć różnych podgatunków dzikich indyków żyjących w siedliskach w całej Ameryce Północnej: indyki wschodnie, Floryda, Gould’s, Merriam’s i Rio Grande. Niestety wycinanie lasów Ameryki Północnej w połączeniu z intensywnymi polowaniami doprowadziło do znacznego zmniejszenia populacji dzikich indyków. Problem osiągnął punkt krytyczny w latach 1930. XX wieku, kiedy 18 z pierwotnych 39 stanów całkowicie straciło swoją populację. Ontario w Kanadzie również straciło dużą część populacji indyków. Chociaż uchwalono przepisy mające na celu ochronę tych ptaków, populacje nie odbudowały się aż do lat 1960. XX wieku.
Amerykanie uwielbiają indyki, zwłaszcza prosto z piekarnika i na talerzach z okazji Święta Dziękczynienia. W 256 roku w Stanach Zjednoczonych hodowano około 2005 milionów indyków, z czego 46 milionów przygotowano tylko na Święto Dziękczynienia. Podczas ankiety 95% Amerykanów preferuje indyka jako swój pierwszy wybór na kolację z okazji Święta Dziękczynienia, a większość Amerykanów zjada co roku około 16.7 funta (7.57 kilograma) indyka na osobę. Indyki są również wykorzystywane do wyrobu puchowych poduszek i kołder, a ich opalona skóra może być wykorzystywana do wyrobu pasków i butów.
Wielu Amerykanów cieszy się również tradycją, która odbywa się corocznie od 1947 roku, w której prezydent uroczyście ułaskawia żywego indyka. Indyk, który jest prezentowany przez Narodową Federację Indyków, żyje we względnym komforcie, bez obawy, że skończy jako danie główne. Historyczna farma zapewnia ocalałym, ułaskawionym indykom schronienie, w którym mogą przeżyć swoją emeryturę.