We wczesnych godzinach porannych 2 stycznia 2006 roku w kopalni Sago w Upshur County w Zachodniej Wirginii wybuchła eksplozja. Wybuch, który był odczuwalny w odległości ponad pięciu mil w mieście Buckhannon, zawalił część kopalni, uwięziając jedną drużynę górników i ledwo unikając drugiej. Kiedy kurz opadł, jeden górnik nie żył, a 12 zostało uwięzionych pod gruzami. W ciągu następnych dwóch dni wszyscy górnicy z wyjątkiem jednego powoli poddawali się niedoborowi tlenu, a społeczność obserwowała ich bezradnie.
Ekipy ratownicze z Mine Safety and Health Administration (MSHA) zareagowały na miejsce katastrofy kopalni Sago dopiero cztery godziny po eksplozji. Do godziny 10:00 tego wieczoru coraz bardziej wzburzony tłum patrzył, jak MSHA przeprowadza testy, ale nie podejmuje żadnych działań ratowniczych. Świadomość, że wysoki poziom tlenku węgla utrudniał próby ratowania, nie była bardzo pocieszna dla przyjaciół i rodziny pracowników uwięzionych w chmurach toksycznego gazu. Przez następne 24 godziny próby ratowania były przerywane, kończąc się odkryciem szczątków 12 górników i ciężko rannego ocalałego rankiem 4 stycznia.
Nieskuteczność podejmowanych przez MSHA prób ratunkowych w połączeniu z wieloletnią niechęć do Zjednoczenia Pracowników Górnictwa (UMWA) doprowadziła do kilku prawnych potyczek między grupami w miesiącach po katastrofie w kopalni Sago. Nawet po tym, jak UMWA uzyskała prawo do udziału w śledztwie w sprawie przyczyny wybuchu, przedstawicielom odmówiono dostępu do wielu dokumentów i stenogramów przesłuchań. UMWA nadal zdecydowanie nie zgadza się z oficjalnym wyjaśnieniem, jakoby przyczyną wybuchu było uderzenie pioruna przy wejściu do kopalni. Uderzenie to rzekomo spowodowało zapłon w miejscu eksplozji zbiornika metanu. Ponieważ wspomniana kieszeń metanu została zamknięta 2 mile (3.2 kilometra) w tunelach kopalni i na głębokości ponad 250 stóp (76.2 metra), wielu uważa to wyjaśnienie za niezadowalające.
W ciągu kilku godzin po katastrofie w kopalni Sago mała społeczność Wirginii Zachodniej została zalana przez krajowe i międzynarodowe media. Reporterzy ci, nieprzyzwyczajeni do norm kulturowych wiejskiej Wirginii Zachodniej, byli postrzegani jako agresywni, niegrzeczni i niesympatyczni. Przepaść między mieszkańcami a mediami stała się nie do pokonania po tym, jak rozpowszechniono błędne doniesienia, że 12 górników zostało znalezionych żywych. Po tym bolesnym emocjonalnym rozczarowaniu reporterzy w okolicy często spotykali się z otwartą wrogością.
Uwaga międzynarodowych mediów doprowadziła do niewielkich zmian w przepisach dotyczących bezpieczeństwa w kopalniach, ale nie było żadnych poważnych zmian. Najbardziej zauważalnym efektem było zamknięcie kopalni, która została ponownie otwarta niecałe trzy miesiące po katastrofie kopalni Sago. Kopalnia zamknęła swoje drzwi na stałe po dodatkowym roku działalności, powołując się na brak zysków. Miejscowi postrzegali ponowne otwarcie kopalni jako świętokradztwo, a firmie Wolf Run Mining Company trudno było prowadzić pełną operację wydobywczą bez pracowników.
Dwunastu synów Zachodniej Wirginii zginęło w katastrofie kopalni Sago: Tom Anderson, 39; Hełmy frotte, 50; Marty Bennett, 51; Martin Toler Jr., 51; Marshall Winans, 50; Młodszy Hamner, 54 lata; Jessie Jones, 44 lata; Jerry Groves, 56 lat; James Bennett, 61; Jackie Weaver, 51; Fred Ware Jr., 58; i David Lewis, 28. Randal McCloy Jr., jedyny ocalały z upadku Sago, zmagający się z fizycznymi i emocjonalnymi żniwami katastrofy, nie był w stanie wrócić do pracy.