Piractwo morskie definiuje się jako przestępstwo popełnione na pokładzie statku lub samolotu przez osobę lub grupę osób niezatrudnionych przez jednostkę rządową. Najprościej rzecz ujmując, piractwo morskie to napady lub inwazje na statki lub łodzie grupy przestępców zwanych piratami. Piraci szukają dóbr i pieniędzy od swoich ofiar, a najczęściej są uzbrojeni i niebezpieczni.
Piractwo morskie ma długą historię, a niektóre obszary świata są atakowane bardziej niż inne. Takie miejsca, jak Cieśnina Malakka, która jest niewielkim zbiornikiem wodnym w pobliżu Azji Południowo-Wschodniej i Indonezji, a także obszary przybrzeżne Rogu Afryki, są często celem piractwa. Chociaż większość incydentów związanych z piractwem morskim dotyczy statków handlowych, zdarzały się przypadki ataków na statki wycieczkowe i skutery wodne.
W historii istniały okresy, w których występowało więcej przypadków piractwa morskiego niż inne, przy czym najbardziej znanym okresem był Złoty Wiek piractwa. Złoty wiek piractwa miał miejsce od 1650 do 1720 roku. W tym okresie na wzrost liczby ataków piratów wpływało wiele czynników. Wielu mężczyzn zostało przeszkolonych w europejskiej marynarce wojennej, a później, gdy dostępnych było niewiele miejsc pracy w marynarce, niektórzy z nich zwrócili się ku alternatywnym sposobom zarabiania pieniędzy, z których jednym było piractwo. Dla tych piratów zwiększenie wysyłki cennych towarów okazało się bardzo wygodne, a wielu ludzi zarabiało na życie rabując statki z cennych towarów.
Cel współczesnych piratów niewiele się zmienił od Złotej Ery piractwa, ale zmieniły się metody atakowania statków. Współcześni piraci są uzbrojeni w broń, taką jak RPG-7, tania, wysoce skuteczna wyrzutnia rakiet, która może spowodować poważne uszkodzenia statku. To bardzo przekonująca broń, która w wielu przypadkach pozwala piratom na łatwy dostęp do statków, ponieważ kupcy nie decydują się na odwet.
Wysiłki na rzecz walki z piractwem morskim są zawsze podejmowane, choć zadanie to nigdy nie jest proste ze względów prawnych i strategicznych. Przepisy dotyczące piractwa mogą być trudne do wyegzekwowania ze względu na międzynarodowe aspekty przestępstwa. W rzeczywistości istnieje cienka granica między tym, co niektórzy eksperci uważają za piractwo, a tym, co inni uważają za terroryzm, i samo to sprawia, że piractwo morskie jest skomplikowaną kwestią.
Bez względu na to, jak ludzie definiują piractwo, porwanie i rabowanie statków i innych jednostek pływających powoduje, że firmy tracą pieniądze, a czasami także kosztują niewinne życie. Piractwo morskie, choć często glamourowane w przemyśle rozrywkowym, jest w rzeczywistości złożoną przestępczością międzynarodową. Niezależnie od postępu technicznego, piractwo nadal jest rodzajem przestępstwa, które przetrwało próbę czasu i wysiłki wielu narodów, które chcą, aby to się skończyło.