Konsulat to siedziba i biura konsula, przedstawiciela obcego rządu, podobnego do ambasadora. Konsulowie pomagają swoim rodakom przebywającym za granicą, mogą wydawać wizy i uczestniczyć w innych działaniach, które mają na celu ułatwienie przyjaznych stosunków między ich narodami ojczystymi i goszczącymi. Ambasadorzy z kolei są emisariuszami między głowami państw, działającymi na rzecz pokojowych porozumień i działającymi jako oficjalni przedstawiciele rządów. Kraj ma zwykle tylko jedną ambasadę w obcym kraju, zwykle znajdującą się w stolicy tego kraju, podczas gdy konsulaty można znaleźć w wielu miastach.
W zależności od kraju w konsulacie dostępne są różne usługi. W razie potrzeby personel konsularny pomaga co najmniej osobom z ich kraju ojczystego. Konsulat może na przykład polecić lokalnych prawników komuś, kto ma kłopoty z prawem lub skontaktować się z bliską osobą, gdy ta brał udział w wypadku. Konsulaty zwykle przechowują również przydatne informacje na temat kraju goszczącego, takie jak katalogi hoteli i usług wymiany pieniędzy.
Często konsulaty świadczą również usługi obywatelom kraju przyjmującego, takie jak wydawanie wiz czy udzielanie informacji o ich ojczystych krajach. Zachęca to do pozytywnych relacji między dwoma krajami. Podobnie jak ambasada, konsulat może organizować imprezy i wydarzenia promujące ojczysty kraj, a listy gości mogą być czasami równie gwiazdorskie, zwłaszcza w dużych miastach. Konsulaty działają również na rzecz promowania handlu między dwoma krajami i mogą organizować sesje informacyjne, aby przyciągnąć biznes do swoich krajów.
W przeciwieństwie do ambasady konsulat nie ma uprawnień do prowadzenia negocjacji dyplomatycznych. Pracownikom konsularnym nie oferuje się również immunitetu dyplomatycznego, chociaż mogą zachowywać się jak ambasadorowie swoich narodów. Pracownicy konsulatu mogą również śledzić działania w kraju przyjmującym, podobnie jak robią to pracownicy ambasady. Sieci konsularne mogą działać jako duży nieformalny system gromadzenia informacji, który może być również wykorzystywany jako system wczesnego ostrzegania, ostrzegający państwa-gospodarzy o nadchodzących problemach.
Personel konsulatu jest różny. W niektórych przypadkach niektórzy członkowie personelu mogą być obywatelami kraju przyjmującego, w tym konsulem. Pracownicy ci mogą mieć powiązania z narodem ojczystym lub mieć żywotny interes w promowaniu dobrych relacji i handlu. W bardzo małym konsulacie pracownicy mogą być w rzeczywistości wolontariuszami, zgadzającymi się pomagać ludziom z ojczyzny, gdy są w potrzebie, często na własny koszt, w taki sam sposób, w jaki hojni kupcy pomagają przybyszom od wieków.