Reformacja, czasami nazywana reformacją protestancką, była wydarzeniem, które podzieliło szesnastowieczne zachodnie chrześcijaństwo, znacząco zmieniając naturę chrześcijaństwa. Przed tym wydarzeniem chrześcijanie na Zachodzie postrzegali Papieża jako swojego duchowego przywódcę, zgodnie z zasadami chrześcijaństwa rzymskiego. Później, w opozycji do Rzymu, powstał szereg kościołów protestanckich, co pozwoliło chrześcijanom na większą liczbę wyborów, które mnożą się do dziś.
Podczas gdy wiele osób ogólnie zgadza się, że reformacja rozpoczęła się w 1517 r., kiedy Marcin Luter przybił do drzwi kościoła swoje słynne 95 tez, jej korzenie sięgają 1300 roku, kiedy chrześcijanie po raz pierwszy zaczęli martwić się tym, co uważali za poważne problemy z Rzymianami. Kościół. Dysydenci byli nieliczni, ale głośni, a podpalenie Lutra okazało się katalizatorem, który wywołał zmianę.
Wydarzenie to było spowodowane przede wszystkim fundamentalnymi nieporozumieniami co do natury chrześcijaństwa i roli Kościoła. Protestanci odrzucili autorytet Kościoła, jeśli chodzi o zbawienie, przesuwając osobistą rolę w zbawieniu i ograniczając rolę Kościoła. Katolicy jednak wierzyli, że Kościół jest najwyższym autorytetem, a jego przywódcą jest papież. Obie strony miały dostęp do prasy drukarskiej, która pomogła rozwinąć ich pomysły znacznie szybciej niż było to możliwe wcześniej.
Wielu protestantów oskarżało Kościół Rzymski o głęboką korupcję, twierdząc, że oddalił się on daleko od pierwotnej intencji chrześcijaństwa. Jako dowód tego wskazywali na powszechną korupcję, a także na ogromne bogactwo, jakie zgromadził Kościół. Nowicjusze tacy jak Marcin Luter, Jan Kalwin, Ulrich Zwingli, John Knox i inni zaczęli głosić własną wersję chrześcijaństwa, argumentując za powrotem do wcześniejszych wierzeń chrześcijańskich i większą prostotą, przy mniejszej ingerencji Kościoła w życie religijne.
Kościół rzymski zemścił się na kontrreformacji w 1560 r., widząc, że ruch ten zyskuje na popularności i staje się coraz bardziej popularny wśród europejskich chrześcijan. Rezultatem były dziesięciolecia wojen, konfliktów religijnych i chaos w Europie, gdy chrześcijanie próbowali utrzymać się po jednej lub drugiej stronie. Ostatecznie pokój westfalski z 1648 r. położył kres walkom religijnym i wspierał prawo chrześcijan do kultu w pokoju, chociaż wiele sekt protestanckich nadal borykało się z problemami.
Dziś na całym świecie kwitnie wiele gałęzi kościoła protestanckiego, podobnie jak kościół rzymskokatolicki. Przywódcy protestanckich i rzymskich organizacji religijnych często wyrażają wzajemny szacunek i podziw, podkreślając, że podzielają wspólne ideały, cele i wierzenia, nawet jeśli nie zgadzają się co do dokładnego charakteru kultu.