Funkcjonariusz policji stanowej może pełnić szereg różnych funkcji, w zależności od odbytego szkolenia i zadania. Chociaż większość osób może myśleć, że stanowe organy ścigania nie robią nic więcej niż tylko kontrolowanie prędkości, jest to nieprecyzyjne wyobrażenie. Chociaż jest to jeden z bardzo widocznych aspektów tego, co może zrobić funkcjonariusz policji stanowej, istnieją również inne stanowiska w organach ścigania stanowego.
Funkcjonariusz policji stanowej jest często nazywany funkcjonariuszem patrolu drogowego. W niektórych przypadkach nazywani są również żołnierzami stanowymi. Należy jednak zauważyć, że jest to tylko jeden dział organów ścigania stanowego. Jak wiele osób wie, funkcjonariusze policji pełniący tę funkcję często odpowiadają za sprawdzanie prędkości i patrolowanie autostrad. Mogą jednak również odpowiadać na wezwania przestępcze i miejsca wypadku przy pracy.
W rzeczywistości w wielu stanach funkcjonariusz policji stanowej jest preferowaną osobą do prowadzenia dochodzenia w sprawie wypadku. Często patrol stanowy przydzieli do pomocy osobę, która ma doświadczenie i przeszkolenie w technicznych badaniach wypadków, zwłaszcza jeśli istnieją sprzeczne historie lub nie ma ocalałych. Ta osoba jest odpowiedzialna za zebranie dowodów i odtworzenie miejsca zdarzenia najlepiej jak potrafi, aby zobaczyć, jakie czynniki przyczyniły się do wypadku oraz dokładnie co się stało i kiedy.
Innym aspektem pracy funkcjonariusza policji stanowej może być stanowy wydział dochodzeń kryminalnych. Agencja ta zatrudnia wielu funkcjonariuszy, którzy mają wszystkie prawa i obowiązki jak inni funkcjonariusze, ale zazwyczaj pracują jako detektywi w śledztwach kryminalnych. Często stanowy wydział dochodzeń kryminalnych jest wzywany, gdy sprawa staje się tak złożona lub oczekuje się, że stanie się tak złożona, że nadwerężyłaby zasoby lokalnego wydziału policji.
W wielu przypadkach sprawy prowadzone przez stanowy wydział kryminalny stają się sprawami o bardzo dużym znaczeniu, przynajmniej lokalnie. Niektórzy zwrócą nawet uwagę państwa lub narodu, jeśli fakty w sprawie są niezwykłe lub jeśli w tajemnicy znajduje się historia o szczególnym znaczeniu dla człowieka. Oprócz detektywów, stanowy wydział dochodzeń kryminalnych będzie miał zwykle dostęp do zaawansowanego technologicznie laboratorium kryminalnego i specjalistów od public relations, którzy zajmują się zapytaniami mediów.
Niezależnie od tego, czy jest to lokalny policjant, czy funkcjonariusz policji stanowej, wszyscy oskarżają przede wszystkim o ten sam podstawowy obowiązek — utrzymanie pokoju. Chociaż każda sekcja organów ścigania, na poziomie lokalnym lub na poziomie stanowym, może mieć nieco inne funkcje i sposoby działania, ten podstawowy obowiązek pozostaje taki sam. Osoby zainteresowane egzekwowaniem prawa powinny sprawdzić każdą odmianę i zobaczyć, co ich najbardziej interesuje.