Rugby i futbol amerykański są sportami podobnymi, ale rozgrywane są według zasad, które różnią się od siebie. W obu dyscyplinach dwie rywalizujące drużyny graczy próbują poprowadzić napompowaną, podłużną piłkę w dół boiska i przekroczyć linię bramkową drużyny przeciwnej lub kopnąć ją przez słupki. Drużyna, która nie jest w posiadaniu piłki, stara się uniemożliwić przeciwnej drużynie zdobycie bramki, atakując gracza, który ma piłkę, lub zabierając piłkę. Wśród głównych różnic między dyscyplinami sportowymi są liczba graczy w grze, boisko i używany sprzęt, sposób zatrzymania i rozpoczęcia akcji, sposób przesuwania piłki oraz liczba punktów przyznawanych za różne sposoby zdobywania punktów.
Liczba graczy
W standardowym meczu piłki nożnej na boisku jest jednocześnie 11 graczy dla każdej drużyny. Liczba graczy na boisku w rugby zależy od rodzaju gry. Dwie główne wersje to rugby union, w której na boisku jest 15 graczy dla każdej drużyny, oraz rugby league, w której jest 13. W obu dyscyplinach istnieją również odmiany, które wykorzystują mniej graczy, takie jak ośmioosobowa piłka nożna i siódemki rugby, w których w każdej drużynie jest siedmiu graczy.
Zastępstwa
Większość graczy na najwyższych szczeblach futbolu amerykańskiego gra tylko w ataku lub obronie. Kiedy drużyna zdobywa lub traci piłkę, 11 nowych graczy zazwyczaj zastępuje tych, którzy grali wcześniej. Jeden lub więcej graczy może zostać zastąpionych do gry w dowolnym momencie między grami. Nie ma ograniczeń co do liczby zmian, które można wykonać podczas gry, więc niektórzy zawodnicy są specjalistami, którzy wyróżniają się w jednym konkretnym zadaniu.
W rugby na boisku pozostają ci sami zawodnicy, niezależnie od tego, która drużyna posiada piłkę. Oznacza to, że większość graczy musi być wystarczająco wszechstronna, aby dobrze grać zarówno w ataku, jak i obronie. Drużyny mają ograniczoną liczbę zmian na mecz, więc niektórzy gracze muszą rozegrać cały mecz.
Fields
Boiska używane w obu dyscyplinach sportowych mają podobny wygląd, ale mają różne wymiary. Oba boiska są prostokątne, z bramkami na każdym końcu i białymi liniami wyznaczającymi niektóre części boiska. Boiska do rugby są nieco dłuższe od jednej linii bramkowej do drugiej — 328.1 m (100 stopy), w porównaniu z 300 stóp (91.44 m) w piłce nożnej — i znacznie szersze.
Bramki
Bramki mają mniej więcej ten sam rozmiar, chociaż są szersze na niektórych niższych poziomach futbolu amerykańskiego. Bramki do rugby mają kształt litery H, z poprzeczką 9.8 stopy (3 m) nad ziemią i słupkami 18.4 stopy (5.6 m) od siebie. Bramki do piłki nożnej mogą mieć kształt litery H, ale często mają pojedynczy słupek pośrodku na dole, z dwoma słupkami wystającymi z poprzeczki. Poprzeczka znajduje się 10 stóp (3.05 m) nad ziemią, a słupki oddalone są od siebie o 18.5 stopy (5.64 m) lub 23.33 (7.11 m). W rugby słupki bramkowe znajdują się na każdej linii bramkowej lub linii próbnej, ale w piłce nożnej znajdują się z tyłu każdej strefy końcowej.
kulki
Oba sporty używają różnych rozmiarów napompowanych, podłużnych piłek, w zależności od rozgrywanej wersji i wieku zawodników. Pełnowymiarowe piłki w obu dyscyplinach mają w przybliżeniu 11 cm długości, od 27.94 do 21 cali (24 do 53.3 cm) w najszerszym miejscu i ważą od 61 do 14 uncji (16 do 397 g), z pewnymi różnicami od jedna wersja każdego sportu do innej. Futbol amerykański jest bardziej spiczasty na obu końcach, a piłki do rugby są nieco większe w środku. Piłki w obu dyscyplinach są często wykonane z materiału syntetycznego, ale na wyższych poziomach futbolu amerykańskiego używa się piłek z prawdziwej skóry.
Sprzęt
Istotną różnicą dla graczy jest sprzęt noszony podczas rozgrywek. Gracze futbolu amerykańskiego noszą twarde kaski z maskami na twarz, mocnymi ochraniaczami na ramiona i zwykle wyściełanymi kolanami, udami, biodrami i innymi obszarami. Gracze rugby zazwyczaj noszą niewielką lub żadną wyściółkę. Niektórzy noszą miękką wyściółkę, aby chronić uszy lub ramiona i obojczyki, ale noszenie twardych ubrań ochronnych jest niedozwolone.
Chronometraż
Standardowe mecze rugby składają się z dwóch 40-minutowych połówek, co daje łącznie 80 minut. Pełnometrażowe mecze futbolu amerykańskiego składają się z czterech piętnastominutowych kwadransów, co daje łącznie 15 minut. Na niższych poziomach obu sportów, takich jak gry dla młodzieży, a także w niektórych innych wersjach, można grać w krótsze gry.
W futbolu amerykańskim zegar często się zatrzymuje, na przykład, gdy podanie w przód nie jest złapane przez zawodnika, gdy drużyna zdobywa bramkę, gdy zmienia się posiadanie piłki iw niektórych przypadkach, gdy piłka wychodzi poza boisko. W rugby zegar nadal działa, chociaż można dodać czas, aby nadrobić czas stracony podczas niektórych przerw w grze, na przykład w przypadku kontuzji zawodnika. Oznacza to, że pełnometrażowa gra jest często o kilka minut dłuższa niż 80 minut. W obu dyscyplinach, dogrywka może być rozgrywana, jeśli wynik jest remisowy na koniec regulaminu.
Akcja gry
Jedną istotną różnicą między sportami jest sposób, w jaki odbywa się akcja. W piłce nożnej gra składa się z serii rozgrywek — krótkich serii akcji, po których obie drużyny przegrupowują się, aby przygotować się do kolejnej gry. W rugby akcja zatrzymuje się na krótsze okresy, ponieważ po powaleniu zawodnika piłka jest szybko przetaczana do kolegi z drużyny i gra zostaje wznowiona.
Awansowanie piłki
Zawodnicy w obu dyscyplinach próbują przebić piłkę przez linię bramkową drugiej drużyny. Często odbywa się to poprzez noszenie go. Piłkarze mogą podawać piłkę koledze z drużyny i mogą podawać piłkę do przodu, jeśli podający znajduje się za punktem na boisku, w którym rozpoczęła się ta gra. Zawodnicy rugby również mogą podawać piłkę, ale nigdy nie mogą podawać jej do przodu — tylko do tyłu lub na boki.
Kopanie piłki do kolegi z drużyny lub nawet do siebie jest dozwolone w rugby. Na przykład gracz, który biegnie z piłką, może kopnąć ją do przodu, a następnie podnieść i dalej z nią biec. W piłce nożnej kopanie jest dozwolone tylko w określonych okolicznościach i zwykle skutkuje przejęciem piłki przez drużynę przeciwną.
Punktacja
Dwa główne sposoby zdobywania bramek w obu dyscyplinach to przesuwanie piłki przez linię bramkową drugiej drużyny i kopanie piłki przez słupki bramkowe. Za wykonanie tych czynności otrzymuje się różną liczbę punktów, w zależności od sposobu ich wykonania lub sytuacji w grze. Futbol amerykański ma jeszcze jeden dodatkowy sposób punktacji, zwany „safety”, który polega na zatrzymaniu drużyny we własnej strefie punktowej lub utracie posiadania piłki i wyprowadzeniu jej poza strefę punktową.
W normalnej grze w piłkę nożną przenoszenie piłki przez linię bramkową przeciwnika lub łapanie jej w polu punktowym jest przyłożeniem, które jest warte sześć punktów. Podobna gra w rugby nazywana jest próbą, która ma miejsce, gdy piłka dotyka ziemi w polu bramkowym drużyny przeciwnej. Próba jest warta pięć punktów w rugby union i cztery punkty w rugby league.
Po przyziemieniu lub podjęciu drużyna zdobywająca punkty ma szansę na zdobycie dodatkowych punktów. W rugby nazywa się to konwersją, a dwa punkty są zdobywane, jeśli piłka zostanie przerzucona przez poprzeczkę słupków bramkowych. Istnieje kilka nazw dla tego typu gry w piłce nożnej — takich jak dodatkowy punkt, punkt za przyłożeniem i przeliczenie dwóch punktów — i jest on wart jeden lub dwa punkty, w zależności od tego, czy piłka została wykopana przez słupki, czy przeszła do strefę końcową biegiem lub podaniem. Bieg lub podanie zazwyczaj są warte dwa punkty, a jeden kopniak, ale w ligach młodzieżowych jest to czasami odwrotne.
Oba sporty przyznają również punkty za inne kopnięcia, które przechodzą przez poprzeczkę i przez słupki bramkowe. W piłce nożnej nazywa się je bramkami z pola i są warte trzy punkty. Istnieją dwa inne rodzaje rzutów punktowanych w rugby — rzuty karne i upuszczanie goli. Oba typy są warte trzy punkty w rugby union. W lidze rugby rzut karny jest wart dwa punkty, a upuszczony gol jest wart jeden.
Inne różnice
Istnieje wiele innych różnic między tymi sportami. Na przykład blokowanie przeciwnika jest istotną częścią futbolu. Jednak w rugby jedynym graczem, któremu można przeszkadzać lub przeszkadzać, jest gracz, który ma piłkę. Niektóre z innych różnic obejmują limity liczby okazji, jakie drużyna ma do awansowania piłki, istnienie w piłce nożnej niektórych sztucznych boisk oraz używaną terminologię, taką jak nazwy pozycji. Ponadto futbol amerykański jest rozgrywany głównie w Ameryce Północnej, a rugby jest sportem bardziej międzynarodowym.