Piłka nożna, nazywana w większości świata piłką nożną, to gra terenowa, w którą gra się napompowaną okrągłą piłką. Aby zagrać, dwie drużyny ustawiają się na prostokątnym polu. Każda drużyna ma bramkę, metalową ramę zakrytą dużą siatką, która znajduje się za członkami jej drużyny. Celem gry jest zdobywanie punktów poprzez kopnięcie piłki do bramki drużyny przeciwnej. Drużyna z największą liczbą punktów wygrywa mecz, choć w większości przypadków może się zdarzyć, że mecz zakończy się remisem.
Pole i sprzęt
Regulowane, pełnowymiarowe boisko do piłki nożnej ma 114.8 jarda (105 m) długości i 74.4 jarda (68 m), ale wiele boisk różni się nieco długością lub szerokością. Mniejsze pola są zwykle używane w ligach młodzieżowych, a niektóre ligi lub organizacje mogą używać innych wymiarów. Pełnowymiarowa piłka ma obwód od około 27 do 28 cali (68 do 70 cm) i waży od 14 do 16 uncji (410 do 450 g), ale młodzież zwykle używa mniejszej piłki. Większość nowoczesnych piłek nożnych, niegdyś wykonanych ze skóry, składa się z 32 małych paneli z wodoodpornego, syntetycznego materiału. Bramka ma 24 stopy (7.3 m) szerokości i 8 stóp (2.4 m), ale znowu mniejsze bramki są często używane dla młodszych graczy.
Obchodzenie się z piłką
Jedną z ważnych zasad piłki nożnej jest to, że z nielicznymi wyjątkami graczom nie wolno celowo dotykać piłki rękami lub ramionami. Bramkarz, który stoi przed bramką swojej drużyny i stara się nie dopuścić do wpadnięcia piłki, może używać rąk i ramion w obszarze przed bramką. Ponadto, gdy piłka wychodzi poza boisko, gracze mogą użyć rąk, aby wyrzucić ją z powrotem na boisko podczas zagrywki zwanej wrzutem. W przeciwnym razie zawodnicy na ogół kontrolują piłkę stopami, kolanami, głową i torsem — ale przede wszystkim stopami.
Gracze
Zazwyczaj w piłkę nożną gra 11 graczy w każdej drużynie, ale niektóre odmiany, takie jak mecze w ligach młodzieżowych lub halowych ligach piłki nożnej, wykorzystują mniej graczy. Istnieją różne nazwy pozycji zawodników, ale zazwyczaj dzieli się je na trzy grupy: napastnicy, pomocnicy i obrońcy. Podstawową rolą napastników jest ofensywny atak, pomocnicy pomagają kontrolować piłkę swojej drużynie, a obrońcy pomagają bramkarzowi zapobiec zdobyciu bramki przez przeciwnika. Na najwyższych poziomach drużyny mają bardzo ograniczoną liczbę zmian, których można użyć w meczu — zazwyczaj trzy — więc większość graczy musi rozegrać cały mecz. W meczach na niższych poziomach lub w niektórych meczach pokazowych, zwanych również towarzyskimi, może być dozwolona większa liczba zmian lub nieograniczona liczba zmian.
Uniformy
Stroje piłkarskie to koszulki, spodenki i skarpetki w barwach drużyny. Gracze zazwyczaj również noszą nagolenniki. Bramkarze noszą koszulki w innym kolorze, aby łatwo ich odróżnić od reszty drużyny. Noszą również specjalne duże rękawiczki, aby ułatwić chwytanie piłki. Piłkarze często noszą buty z korkami na dole, co zapewnia im lepszą przyczepność.
Urzędnicy
Nad grą czuwa sędzia wraz z dwoma sędziami pomocniczymi. Sędzia wędruje po boisku i jest głównym sędzią punktacji, kar i innych wykroczeń. Każdy asystent patroluje jedną z linii bocznych i jest głównie odpowiedzialny za ustalenie, czy piłka wyjdzie poza boisko i która drużyna ostatnio ją dotknęła, a także czy gracz jest winny spalonego. W niektórych meczach czwarty sędzia jest ustawiany poza boiskiem, głównie w celu pomocy w obowiązkach administracyjnych, ale może również pomóc sędziemu w wykonywaniu poleceń na boisku.
Kary i wykroczenia
Oprócz zakazu celowego manipulowania piłką, graczom zabrania się robienia takich rzeczy, jak potknięcie, kopanie, popychanie lub w inny sposób utrudnianie przeciwnikowi. Nie mogą też brać udziału w grze po spalonym — co oznacza, że byli bliżej linii bramkowej przeciwnika niż jakikolwiek przeciwnik z wyjątkiem bramkarza, kiedy piłka została do nich kopnięta. Zabronione jest również niesportowe zachowanie, w tym obraźliwy język. Istnieją również techniczne zasady gry, których gracze muszą przestrzegać, takie jak te dotyczące zmian lub ustawiania się w niektórych rodzajach zagrań.
Kara za faul, kara lub wykroczenie zależy od powagi czynu. Za niebezpieczną grę lub niesportowe zachowanie gracz może otrzymać żółtą kartkę, która jest jak ostrzeżenie, lub czerwoną kartkę, co oznacza, że został wyrzucony z gry. Inne naruszenia mogą skutkować posiadaniem piłki przez drużynę przeciwną, zaczynając od rzutu wolnego lub rzutu karnego. Rzut wolny może być określany jako „bezpośredni” lub „pośredni”, co określa, czy zawodnik kopiący piłkę może kopnąć ją bezpośrednio na bramkę przeciwnika, czy zamiast tego musi kopnąć ją do kolegi z drużyny. Podczas rzutu karnego gracz otrzymuje strzał z bliskiej odległości na bramkę przeciwnika, a bramkarz jest jedynym graczem, który może spróbować go zatrzymać.
Chronometraż
Pełnowymiarowy mecz trwa 90 minut, podzielony na dwie 45-minutowe połowy, plus dowolny czas dodany przez sędziego w celu zrekompensowania przerw w kontuzji. Każda połowa zaczyna się od drużyn zajmujących przeciwne połowy boiska, a jedna z drużyn rozpoczyna z wyznaczonego miejsca centralnego. Od tego momentu zegar meczowy działa do przerwy lub do końca meczu.
W większości gier jest krótka dogrywka — lub dwie krótkie dogrywki — jeśli wynik jest remisowy na koniec regulaminu. Podczas wielu turniejów lub w innych przypadkach, gdy remisy są niedopuszczalne, jeśli wynik jest remisowy po dogrywce, przeprowadza się rzuty karne. W rzutach karnych każda drużyna ma pięciu graczy, którzy próbują rzutów karnych, a drużyna, która wykona ich więcej, wygrywa. Jeśli obie drużyny wykonają tę samą liczbę rzutów karnych, strzelanina jest kontynuowana, a drużyny wykonują pojedynczo, aż do wyłonienia zwycięzcy.