Bieg długodystansowy zmienił się gwałtownie w 1968 roku, kiedy kenijski biegacz, Kipchoge Keino, wyprzedził amerykańskiego rekordzistę świata Jima Ryuna w finale na 1,500 metrów na Igrzyskach Olimpijskich w Mexico City. Od tamtej pory biegacze z Afryki Wschodniej, zwłaszcza ci z Kenii, zdominowali ten sport, zwłaszcza wyczerpujący maraton, rozgrywany na dystansie 26.2 mil (42 km). Ale czy wiesz, że prawie wszyscy naprawdę wspaniali biegacze długodystansowi, zarówno mężczyźni, jak i kobiety, są członkami kenijskiego ludu Kalenjin, grupy etnolingwistycznej liczącej zaledwie pięć milionów? Aby uzyskać jakąś perspektywę ich sukcesu, rozważ następujące: w całej historii maratonu tylko 17 Amerykanów przebiegło wyścig w czasie poniżej 2 godzin i 10 minut. Co zaskakujące, tylko w październiku 32 roku 2011 biegaczy Kalenjin pokonało ten czas.
W formie do wygrywania maratonów:
Istnieje wiele teorii na temat tego, dlaczego Kalenjin dominuje, ale w swojej książce The Sports Gene, David Epstein sugeruje, że kształt ciała zapewnia Kalenjin przewagę biegową. W szczególności mają stosunkowo cienkie kostki i łydki, dzięki czemu ich nogi kołyszą się jak wahadło.
John Manners, były dziennikarz, który pomaga uzdolnionym uczniom Kalenjin dostać się do szkół Ivy League, uważa, że kluczem jest umiejętność pokonywania bólu. Historycznie rzecz biorąc, Kalenjin przechodzą bolesne rytuały inicjacyjne w dzieciństwie.
Zwycięstwo biegacza Kalenjina Kipchoge Keino nad Ryunem na Igrzyskach Olimpijskich 1968 miało miejsce zaledwie kilka dni po tym, jak zdiagnozowano u niego bolesną infekcję pęcherzyka żółciowego. Pomimo swojej choroby Keino nie tylko wygrał wyścig, ale także ustanowił tego dnia nowy rekord olimpijski.