Zdjęcia lotnicze latawca wykorzystują teledetekcję do zbierania informacji w formie obrazu. W rzeczywistości jest to bardzo stara forma teledetekcji, ponieważ latawce były używane do robienia zdjęć lotniczych pod koniec XIX i na początku XX wieku. Dokonano tego dla rozpoznania wojskowego, oceny katastrof i celów naukowych. Kiedy samoloty stały się bardziej popularne w latach 19. XX wieku, popularność fotografii latawców z powietrza spadła.
Fotografowanie z lotu ptaka wykorzystuje siłę podnoszenia latawca, aby zapewnić powietrzną platformę dla aparatu. Gdy kamera jest w powietrzu, masz niepowtarzalny i orzeźwiający widok obiektów na ziemi. Ten rodzaj fotografii daje najgłębsze obrazy z wysokości poniżej tego, co może zapewnić samolot. Ponieważ latawiec leci nisko, widz widzi wyraźne postacie, budynki i otoczenie w ludzkiej skali z rozpoznawalnymi cechami, w przeciwieństwie do zdjęć zrobionych ze znacznie wyższych wysokości i znacznie większych prędkości.
W jednej metodzie startu latawiec jest najpierw oblatany bez systemu kamer. Po wzniesieniu się i osiągnięciu stabilnego stanu turbulencji nad ziemią, do liny latawca dołączany jest system kamer sterowanych radiowo. Następnie linka jest wypuszczana dalej i przenosi latawiec i kamerę dalej w niebo. Operator może teraz chodzić i ręcznie kierować linią latawca, poruszać kamerą za pomocą systemu sterowania i robić zdjęcia.
Komponenty typowego systemu fotografii lotniczej latawca obejmują:
Dość duży latawiec o rozpiętości około 10 stóp.
Mocny sznurek do latawca, często pleciony Dacron.
Kompaktowy aparat.
Sterowanie radiowe do wyzwalania aparatu. Alternatywnie aparat można ustawić tak, aby robił zdjęcia w określonych odstępach czasu.
System zawieszenia do mocowania zestawu do linki latawca i zatrzymania nieuniknionych ruchów kołysania i kołysania.
Środek do zdalnego przemieszczania kamery w dwóch lub trzech osiach, zwany rigiem. Niektóre systemy opierają się na zamocowaniu kamery na stałe; Pozycjonowanie kamery jest osiągane dzięki niezwykłej sterowności nowoczesnych latawców wielolinowych.
Od wczesnych lat 1990. fotografowanie latawców z lotu ptaka stało się popularną rozrywką sportową, wykorzystywaną również w celach komercyjnych i naukowych. Oto niektóre z przyczyn rosnącej popularności tej metody fotografii:
Odrodzenie radości z wyczynowego latania sportowego.
Rozwój tanich, lekkich, automatycznych kamer wysokiej jakości.
Konieczność prowadzenia obserwacji na małych wysokościach w sytuacjach, gdy załogowe statki powietrzne nie mogą dobrze działać.
Niedroga alternatywa dla konwencjonalnej fotografii lotniczej z samolotu lub helikoptera.