Nawozy chemiczne są wytwarzane ze składników, które nie są organiczne. Zamiast tego powstają w procesie chemicznym, który różni się w zależności od rodzaju nawozów sztucznych. Wiele z nich zawiera pewną część trzech głównych składników odżywczych potrzebnych do wzrostu roślin: azotu, fosforu i potasu.
Istnieje wiele różnych rodzajów nawozów chemicznych, wszystkie produkowane do stosowania w różnych warunkach glebowych dla różnych roślin i upraw. Większość zawiera znaczne ilości trzech składników odżywczych zwanych makroskładnikami. Jeśli w glebie brakuje któregokolwiek z tych trzech składników odżywczych, ucierpi wzrost i produkcja roślin. Ze względu na różne podłoża i warunki glebowe, często z myślą o tym tworzy się nawozy chemiczne.
Większość marek jest oznaczona trzema liczbami, na przykład 10-20-30. Liczby te odnoszą się do zawartości azotu (N), fosforu (P) i potasu (K) w nawozie. To, co należy dodać do gleby, często decyduje o tym, jaki rodzaj nawozu chemicznego jest najlepszy. Na przykład gleba uboga w azot przyjmie nawóz, w którym pierwsza liczba jest najwyższa, co wskazuje na wysoką zawartość azotu. Kompletny nawóz chemiczny zawiera procent wszystkich trzech makroelementów.
Niektóre nawozy chemiczne oprócz trzech głównych rodzajów zawierają składniki odżywcze. Amoniak i mocznik są powszechnymi dodatkami do nawozów chemicznych. Czasami może być potrzebne nawozy, które dodają do gleby miedź, żelazo, siarkę, cynk i mangan. Te składniki odżywcze są zwykle obecne w mniejszym procencie niż makroskładniki i są znane jako mikroskładniki odżywcze. Są również niezbędne do zdrowego wzrostu roślin, ale w mniejszych ilościach.
Nawozy azotowe są tak nazwane, ponieważ inne chemikalia są połączone z pierwiastkiem azotowym związku. Amoniak, mocznik i sód to popularne kombinacje. Podobnie nawozy fosforowe zawierają inne składniki odżywcze połączone z pierwiastkiem fosforanowym. Nawozy chemiczne zawierające sole lub chlorki w połączeniu z wysoką zawartością potasu są znane jako potaż. Tego typu nawozy należy stosować ostrożnie, gdyż łatwo jest podnieść zbyt dużą zawartość potasu w glebie.
Nawozy chemiczne są zazwyczaj dostępne w trzech różnych formach. Formy płynne są często tworzone w koncentracie zmieszanym z wodą przed nałożeniem. Formy granulowane mogą, ale nie muszą być rozpuszczalne w wodzie i często są nawozami o uwalnianiu czasowym, które trzeba stosować tylko sporadycznie. Formy proszkowe mają ziarna, które są znacznie mniejsze niż typy ziarniste i są znacznie wygodniejsze do rozpuszczenia w wodzie.