Tak jak pestycydy są używane do usuwania niechcianych szkodników z obszaru, herbicyd jest używany do pozbycia się niechcianych roślin, takich jak chwasty, zarośla, nieproduktywne krzewy lub drzewa i inne rośliny, które zabierają składniki odżywcze z upraw i innych pożytecznych roślin. Wiele z nich jest syntetycznych i może być toksycznych dla „dobrych” roślin, a także zwierząt i ludzi. Chociaż istnieją odmiany organiczne, ważne jest, aby osoby używające tych produktów uważnie czytały etykiety, aby upewnić się, że ludzie, zwierzęta domowe, zwierzęta gospodarskie i użyteczna roślinność nie ucierpią w wyniku ich używania.
Herbicydy są dostępne w dwóch głównych rodzajach: nieselektywnym i selektywnym. Odmiana nieselektywna służy do zabicia całego wzrostu i jest generalnie zarezerwowana do użytku rolniczego lub do oczyszczania dużych lub silnie zarośniętych obszarów. Z drugiej strony, selektywny herbicyd jest używany do zwalczania niektórych rodzajów życia roślin. Ta forma działa hamująco na wzrost, zwykle poprzez zaburzenia hormonalne i nie powinna wpływać na inną roślinność.
Dla ogrodnika domowego rzadko wymagany jest nieselektywny herbicyd. Ekologiczny, selektywny produkt to lepszy wybór do pielęgnacji traw i przydomowych ogródków. Rolnicy, właściciele sadów, deweloperzy i służby parkowe mogą stosować formy nieselektywne do obróbki dużych obszarów i przygotowania gruntów do przyszłego użytkowania.
Jednym z problemów związanych ze stosowaniem selektywnego produktu jest to, że może on tworzyć odporne gatunki chwastów i pasożytniczej roślinności. Skutecznie zabija większość chwastów danego typu, przeciwko którym jest stosowany, ale przynajmniej kilka roślin zwykle przeżywa. Te, które przeżyją, mogą wydać odporne potomstwo.
Aby uniknąć tworzenia tej odporności, najlepiej jest, aby konsumenci stosowali więcej niż jeden rodzaj herbicydu przeciwko każdej konkretnej roślinie. Może to być trudne, gdy próbujesz chronić niektóre rośliny, jednocześnie pozbywając się innych. Najlepszym sposobem na uniknięcie odporności, zwłaszcza w przypadku roślin jednorocznych, jest stosowanie środka chemicznego tylko zgodnie z zaleceniami i tylko wtedy, gdy jest to absolutnie konieczne. Dobrym pomysłem jest również użycie jednego rodzaju podczas pierwszej aplikacji, a drugiego w następnej przerwie, aby niechciane rośliny nie budowały odporności na jeden konkretny rodzaj.