Łuska pąków to struktura znajdująca się na niektórych roślinach, która chroni pąki, gdy są uśpione lub podczas formowania. Rośliny, które tworzą pąki bez łusek, mają „nagie” pąki, co odzwierciedla fakt, że pąki nie są chronione. Kiedy pąki przerywają stan uśpienia lub otwierają się, łuski pąków opadają lub powiększają się i opadają na bok, pozwalając pąkowi w pełni wyłonić się. Odpadające łuski pąków pozostawiają charakterystyczne ślady znane jako blizny pączkowe.
Łuski pąków to zmodyfikowane liście. Mogą być owłosione lub lepkie, w zależności od gatunku rośliny. Typowym miejscem dla łusek pąków jest pączek końcowy, pączek na końcu gałęzi, który kontroluje stan uśpienia innych pąków na tej samej gałęzi. Używając blizn pączkowych, ludzie mogą czasem określić, ile lat ma dana gałąź, ponieważ liczba blizn wskazuje, ile razy pączek końcowy przerwał stan uśpienia.
Podczas używania klucza identyfikującego rośliny ważne może być ustalenie, czy roślina ma łuski pąków, ponieważ łuski mogą być używane jako cecha identyfikacyjna do rozróżniania różnych rodzajów roślin. Identyfikacja łusek pąków może być również ważna podczas badania roślin, aby zobaczyć, jak dobrze wietrzą w okresie zimowym oraz w identyfikacji wczesnych oznak choroby. Jednym z problemów związanych z ochroną zapewnianą przez łuski pąków jest to, że zapewnia ona również idealne schronienie dla grzybów, które mogą zimować w pąku, a następnie pojawić się na wiosnę, infekując resztę rośliny.
Podczas obchodzenia się z roślinami, które wykorzystują łuski pąków do ochrony pąków podczas zimowania, ważne jest, aby unikać naruszania łusek pąków. Zrzucenie łusek lub uszczypnięcie ich może zakłócić zdrowie leżących poniżej pąków, co może spowodować problemy dla rośliny następnej wiosny. Odwrotnie, przycinanie i manipulowanie pąkami może być wykonywane podczas uśpionych miesięcy zimowych przez doświadczonych ogrodników, aby kontrolować wzrost roślin, aby osiągnąć pożądany cel.
Ludzie mogą również używać terminu „łuska pąków” w odniesieniu do choroby pąków świerkowych, rodzaju infekcji pasożytniczej, która może być bardzo szkodliwa dla drzew. Choroba charakteryzuje się pojawieniem się na drzewie małych łusek, w których znajdują się owady i ich jaja. Owady mogą zimować, pojawiając się na wiosnę, powodując znaczne szkody, a drzewa z chorobą łuski pąków są podatne na infekcje grzybicze.