Pączek kwiatowy to niedojrzały kwiat, zwykle pokryty ochronnymi łuskami, które chronią go podczas rozwoju. Gdy kwiat dojrzewa, pączek otwiera się, umożliwiając wyłonienie się kwiatu. Może to zająć godziny lub dni, w zależności od klimatu i rośliny. Po osiągnięciu pełnej dojrzałości kwiat może również zwijać się w różnych porach dnia i nocy, aby chronić się przed trudnymi warunkami. Pączek kwiatu jest często używany w metaforach, które mają sugerować potencjał, ponieważ każdy pączek ma potencjał rozwinięcia się w coś pięknego.
Jeśli pączek ma łuski, to w rzeczywistości są to zmodyfikowane liście. W zależności od rośliny mogą się powiększać i otwierać wraz z pąkiem lub mogą wysychać i opadać. Niektóre pąki kwiatowe są pokryte gumowatym materiałem, który zapewnia dodatkową ochronę podczas dojrzewania kwiatu, odstraszając owady, które mogą próbować rozbić obóz w osłoniętym obszarze pąka. Ten lepki materiał może również powodować przyleganie pąków kwiatowych do przechodzących zwierząt, co jest jednym z wielu powodów, dla których rośliny mają tendencję do wytwarzania wielu kwiatów, co zapewnia, że przynajmniej niektóre z nich dotrwają do dojrzałości i zapłodnienia.
Inne pąki kwiatowe mogą być owłosione, czasami zachowując owłosione łuski w miarę dojrzewania kwiatów. Niektóre rośliny mogą mieć nagie pąki, które są w pełni odsłonięte podczas rozwoju. Nierzadko zdarza się, że pąki kwiatów, liści i łodyg wyglądają bardzo podobnie, dopóki nie rozwiną się i nie dojrzeją, ponieważ rośliny często stosują te same techniki ochronne dla wszystkich nowych wzrostów, które są w trakcie pączkowania.
W zależności od rośliny pączek kwiatowy może rozwinąć się w pojedynczy kwiat lub grupę kwiatów. Jak zauważyło wielu ogrodników, jeśli gałąź z pąkami jest odcięta i dobrze pielęgnowana, pąki mogą same dojrzewać i rozwijać się. Jest to czasami stosowane przez firmy, które dostarczają kwiaty cięte, przy czym firma wycina kwiaty jako pąki, aby można je było transportować bez uszkodzeń, a następnie promuje dojrzewanie, gdy kwiaty dotrą do miejsca przeznaczenia.
Nie wszystkie pąki kwiatowe dojrzewają. Czasami pączek staje się chory, w którym to przypadku może się nie otworzyć. Zakażenie pasożytami, owadami, robakami i innymi organizmami może również opóźnić dojrzewanie. Czasami całe drzewo lub roślina ulega chorobie i żaden z pąków nie otwiera się, w którym to przypadku roślina nie wytwarza kwiatów ani owoców.