Niewielu właścicieli domów kiedykolwiek chciałoby opisać swój dom jako McMansion. Wydaje się, że użycie tego terminu rozpoczęło się w latach 1980., gdy coraz więcej rodzin z wyższej klasy średniej zaczęło szukać większych domów na przedmieściach. McMansion jest ogólnie opisywany jako przewymiarowany dom zawierający co najmniej 3,000 do 5,000 stóp kwadratowych (279 do 465 metrów kwadratowych) powierzchni mieszkalnej. Takie domy mają za zadanie wypełnić lukę między mniejszymi „domami startowymi” a zbudowanymi na zamówienie rezydencjami w ekskluzywnych dzielnicach.
Aluzję do sieci restauracji McDonald’s należy zrozumieć, jeśli chodzi o McMansion. Nazwa sugeruje, że podobnie jak franczyzy sieci hamburgerów, McMansion może powstać w dowolnym miejscu i czasie. Budowniczowie rzadko biorą pod uwagę takie czynniki, jak lokalne tradycje architektoniczne, kiedy zlecają budowę takiego domu. McMansion o powierzchni 5,000 stóp kwadratowych (465 metrów kwadratowych) z licznymi szczytami i dodatkami w kształcie pudełka może pojawić się obok tradycyjnego domu w stylu ranczo, tworząc zauważalną zmianę w panoramie okolicy.
Ulepszenia w projektach i technikach budowy domów zachęciły popularność McMansions wśród młodych profesjonalistów z rosnącymi rodzinami. Za stosunkowo tę samą cenę, co tradycyjny dom z dwiema sypialniami, potencjalni właściciele domów mogliby mieć przestronną, dwupiętrową rezydencję McMansion zbudowaną z dala od miejskiego życia. Setki planowanych osiedli o idyllicznych nazwach, takich jak „Pleasant Grove Estates” czy „Hickory Hills Place”, powstały w całych Stanach Zjednoczonych, oferując kupującym mnóstwo i inne udogodnienia.
Zwolennicy fenomenu McMansion twierdzą, że domy oferują szereg udogodnień, które wcześniej uważano za niedostępne dla rodzin z klasy średniej i wyższej. Takie domy są często wstępnie okablowane pod zaawansowane systemy nagłośnieniowe i kina domowe. Przestrzeń kuchenna w typowym McMansion zawiera mnóstwo miejsca do pracy na granitowych blatach, a także najnowsze urządzenia i koncepcje przechowywania. Garaż może często pomieścić dwu, a nawet trzyosobową rodzinę lub może zostać przekształcony w warsztat lub pomieszczenie rekreacyjne.
Krytycy szaleństwa McMansion twierdzą, że domy często wydają się ostentacyjne i antyseptyczne. Podobieństwo w projektach często oznacza, że nie ma nic, co mogłoby ich architektonicznie odróżnić. Podczas gdy plany pięter mogą wymagać dużych, otwartych, wspaniałych pomieszczeń lub obfitej liczby okien, zapotrzebowanie na ogrzewanie i chłodzenie może być znaczne. Na przykład budowniczowie mogą nie ukierunkować McMansion na wykorzystanie naturalnego łuku słonecznego. Utrudnione może być również wykorzystanie otwartej przestrzeni w typowym McMansion do jakichkolwiek realnych celów, takich jak tworzenie dodatkowych sypialni lub domowego biura.
Niektórzy nazwali McMansion architektonicznym odpowiednikiem pochłaniającego gaz SUV-a. Właściciel McMansion może uznać dodatkowe wydatki na media za znikomy koszt posiadania symbolu statusu. Krytycy tego sposobu myślenia uważają jednak, że domy są bardziej ostentacyjne niż praktyczne, z funkcjonalnymi pokojami przearanżowanymi pod kątem maksymalnej wartości estetycznej zamiast wygody lub praktyczności.