Gaz ziemny jest wysoce palnym, bezwonnym i bezbarwnym gazem węglowodorowym, składającym się głównie z metanu. Jest produkowany w ciśnieniowych złożach położonych głęboko w skorupie ziemskiej, zwykle znajdujących się tuż nad złożami ropy naftowej. Gaz powstaje mniej więcej w taki sam sposób jak ropa w wyniku procesów geologicznych, które przez miliony lat oddziałują na materię organiczną. Wysoka palność w połączeniu z niską emisją sprawia, że jest to bardzo ceniony zasób. Bardziej ekonomiczny niż elektryczność gaz ziemny jest używany głównie do ogrzewania domów, gotowania i obsługi urządzeń, takich jak podgrzewacze wody i suszarki do ubrań.
Wczesne cywilizacje miały interesujący związek z gazem ziemnym. Wyciekając z głębi ziemi, od czasu do czasu zapalały ją takie zdarzenia, jak uderzenia pioruna. Dla starożytnych ludów ogień wydobywający się spomiędzy skał lub z płytkich bagien bez widocznego źródła palnego nabierał boskiego lub nadprzyrodzonego znaczenia. Jednym ze znanych przykładów jest legenda o „wiecznym płomieniu” góry Parnas, odkrytym przez greckiego pasterza kóz około 3,000 lat temu. Świątynia Wyroczni Delfickiej została rzekomo wzniesiona wokół ognia, a kapłanka wydała proroctwa inspirowane cudownymi płomieniami.
Do 500 roku p.n.e. Chińczycy znaleźli sposób na dobre wykorzystanie tego gazu, tworząc prymitywne rurociągi z bambusowych łodyg. Wskazując obszary, w których uchodził z ziemi, kierowali gaz do rozpalania ognia pod garnkami z wrzącą wodą morską, aby uzyskać destylowaną wodę pitną.
W 1785 roku Wielka Brytania skomercjalizowała alternatywny gaz ziemny wytwarzany z węgla. Produkcja rozprzestrzeniła się na Stany Zjednoczone po przełomie wieków, ale gaz węglowy był mniej czysty i mniej wydajny. W 1821 r. William Hart z Nowego Jorku wykopał pierwszy odwiert w poszukiwaniu naturalnie występującego gazu, a wkrótce potem powstała pierwsza amerykańska firma gazowa. Robert Bunsen wynalazł palnik Bunsena w 1885 r., a do 1938 r. gaz ziemny stał się zasobem regulowanym w Stanach Zjednoczonych.
Oprócz naturalnych złóż, maleńkie mikroorganizmy zwane metanogenami wytwarzają gaz ziemny poprzez rozkład materii organicznej. Metanogeny znajdują się w jelitach ludzi i wielu zwierząt, w tym bydła, a także można je znaleźć w pobliżu powierzchni Ziemi w warunkach beztlenowych. Mikroorganizmy te są odpowiedzialne za gaz wysypiskowy, bardziej poprawnie określany jako biogeniczny metan, w odróżnieniu od metanu termogenicznego, czyli gazu osadzonego. Chociaż duża ilość gazu ziemnego ulatnia się do powietrza z różnych źródeł biogenicznych, podejmowane są wysiłki w celu opracowania technologii, która umożliwi pozyskiwanie go z niekonwencjonalnych źródeł. Stanowiłoby to uzupełnienie naturalnych złóż, które według niektórych szacunków są dość rozległe.
Według danych Energy Information Administration z 2006 r. Rosja posiada około 27% całkowitych światowych rezerw zdeponowanego gazu ziemnego — najwięcej w każdym pojedynczym kraju. Kraje Bliskiego Wschodu mają łącznie około 40% całkowitych rezerw światowych, przy czym największą ich część ma Iran (około 14%). Afryka i Azja mają po około 8%, a Azja ma nieco więcej niż Afryka. Ameryka Środkowa i Południowa mają łącznie około 4% udziału — mniej więcej tyle samo, co Stany Zjednoczone.