Ένας βοηθός φυσικοθεραπείας ή PTA, είναι αδειούχος επαγγελματίας υγείας με ειδική εκπαίδευση στον τομέα της φυσικοθεραπείας. Ένα δίχρονο πτυχίο Associates είναι απαραίτητο για να γίνει βοηθός φυσικοθεραπείας. Η εκπαίδευση πρέπει να λαμβάνεται από διαπιστευμένο σχολείο. Ένα διαπιστευμένο σχολείο έχει ένα πρόγραμμα το οποίο έχει υποστεί εκτεταμένη ανασκόπηση από την Επιτροπή για τη Διαπίστευση στη Φυσικοθεραπευτική Εκπαίδευση, γνωστή και ως διαπίστευση CAPTE. Αυτή η διαπίστευση διασφαλίζει την ποιότητα των εκπαιδευτικών μαθημάτων και αυτή των εκπαιδευτών.
Ένας βοηθός φυσικοθεραπείας βοηθά ουσιαστικά τον φυσικοθεραπευτή στην πραγματοποίηση θεραπευτικών θεραπειών. Ο PTA μπορεί να εκτελέσει τα ίδια καθήκοντα με έναν φυσιοθεραπευτή, με εξαίρεση τις αρχικές αξιολογήσεις, τις επανεκτιμήσεις και τις τροποποιήσεις της θεραπείας και τις αξιολογήσεις και τα σχέδια απαλλαγής. Ορισμένα κράτη απαιτούν άμεση εποπτεία. Με άλλα λόγια, ένα PT πρέπει να είναι επιτόπου για να λειτουργήσει ένας PTA. Άλλες πολιτείες απαιτούν μόνο το PT να είναι διαθέσιμο μέσω τηλεπικοινωνιών.
Για να γίνετε βοηθός φυσικοθεραπείας, απαιτούνται εκτενείς γνώσεις για εξειδικευμένο εξοπλισμό φυσικοθεραπείας, πρωτόκολλα θεραπείας άσκησης, γενικές δεξιότητες κινητικότητας, δραστηριότητες καθημερινής ζωής και εξειδικευμένες μεθόδους όπως εφαρμογές θερμότητας/πάγου, υπερηχογράφημα και ηλεκτρική διέγερση για ανακούφιση από τον πόνο. Μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτές τις δεξιότητες για να παρέχουν πρακτική θεραπεία στους πελάτες. Το PTA, ωστόσο, πρέπει να λειτουργεί υπό την επίβλεψη αδειοδοτημένου φυσικοθεραπευτή.
Επί του παρόντος, υπάρχουν περίπου 230 προγράμματα διαθέσιμα στις Ηνωμένες Πολιτείες για να γίνουν βοηθοί φυσικοθεραπείας. Για να λάβετε υπόψη σας ένα πρόγραμμα βοηθών φυσικοθεραπείας πρέπει να έχετε υψηλό μέσο όρο βαθμού (GPA), ειδικά στις κύριες επιστήμες όπως η βιολογία, η χημεία και η στατιστική. Κάθε υποψήφιος PTA πρέπει επίσης να είναι εθελοντής στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης, κατά προτίμηση ως βοηθός φυσικοθεραπευτή, και να δείχνει συμμετοχή της κοινότητας μέσω άλλων εθελοντικών δραστηριοτήτων. Οι συστατικές επιστολές από τους τρέχοντες φυσικοθεραπευτές είναι επίσης απαραίτητη προϋπόθεση για την αποδοχή σε ένα πρόγραμμα PTA.
Για να γίνετε βοηθός φυσικοθεραπείας και να εργαστείτε στον τομέα, πρέπει να λάβετε και να διατηρήσετε κρατική άδεια. Τα τέλη για τον έλεγχο και την απόκτηση κρατικών αδειών διαφέρουν από πολιτεία σε πολιτεία. Μόλις λάβει την άδεια, ο PTA πρέπει να ακολουθεί τις απαιτήσεις συνεχούς εκπαίδευσης του κράτους στο οποίο εργάζεται ή να διατρέχει κίνδυνο να στερηθεί το δικαίωμα άσκησης φυσικοθεραπείας. Οι άδειες ανανεώνονται συνήθως κάθε δύο χρόνια.
Η PTA έχει επίσης την ίδια ευθύνη να εργάζεται σύμφωνα με τις απαιτήσεις ασφάλειας και νόμιμων πρακτικών φυσικοθεραπείας και να διατηρεί την τρέχουσα άδεια σε καλή κατάσταση ανά πάσα στιγμή. Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι ενώ ένας PTA μπορεί να εκτελέσει τα περισσότερα από τα ίδια καθήκοντα με έναν PT, ο PT είναι τελικά υπεύθυνος για τη φροντίδα του κάθε ασθενούς, επομένως οι αποτελεσματικές δεξιότητες επικοινωνίας, τόσο γραπτές όσο και προφορικές, είναι απαραίτητες.