Termin drzewo akacji odnosi się do członków rodzaju roślin akacja. Gatunki w ramach tego rodzaju mogą być drzewami lub krzewami i są również nazywane drzewami koralowymi i ciernistymi. Taniny w ich grubych liściach po raz pierwszy rozpoznano już w starożytności ze względu na swoje właściwości farmakologiczne. Niektóre gatunki zawierają organiczne związki węgla zwane alkaloidami, które można pozyskiwać do celów psychoaktywnych.
Gatunki akacji można znaleźć tak daleko na południe, jak 43 równoleżnik na Tasmanii w Australii, a także w Argentynie. Akacje zamieszkują również regiony sawanny na niektórych wyspach karaibskich, w dolinie rzeki Jordan, w różnych częściach Europy i Azji Południowej, a także na pustynnych obszarach półwyspu Synaj i Afryce. Nazwa rośliny zmienia się w zależności od regionu, w którym się znajduje, ale dwie najczęściej spotykane to akacja, zwykle używana w Afryce i obu Amerykach, oraz akacja, używana w Australii.
Alternatywna nazwa drzewa akacji, akacja, pochodzi od greckiego słowa oznaczającego cierń. Chociaż nie każdy gatunek ma kolce, niektóre, takie jak Acacia collinsii w Ameryce Środkowej, mają. Dzięki temu mrówki mogą żyć w wydrążonych cierniach i chronić drzewo przed obcymi najeźdźcami, zarówno zwierzęcymi, jak i roślinnymi.
Formacja liści ma najczęściej kształt pierzasty, który jest układem przypominającym pióro, w którym pojedyncze liście rosną parami bezpośrednio naprzeciwko siebie po obu stronach gałęzi i kontynuują ten wzór aż do końca gałęzi. Kwiaty znalezione na akacji są kuliste i zwykle mają odcień żółty. Kwiaty mają długi pręcik wystający z pięciu płatków.
Od czasów starożytnych ludzie znajdowali akacje na wiele sposobów. Niektóre kultury, zwłaszcza w Afryce i Ameryce Środkowej, stosują akację jako część swojej tradycyjnej medycyny, podczas gdy inne stosują ją w perfumach, praktyka, która nadal istnieje. Akacje są również cenione po prostu ze względu na ich wartość ozdobną i zbierane ze względu na wyjątkowo uziarnioną tarcicę.
Taniny występujące w wielu gatunkach akacji, szczególnie w wielu gatunkach australijskich, są bardzo poszukiwanym towarem stosowanym w medycynie. Niektóre drzewa akacji zawierają związki węgla zwane alkaloidami, które mają odpędzać drapieżniki, które w przeciwnym razie mogłyby zaszkodzić drzewu. Społeczeństwa ludzkie używały tych alkaloidów ze względu na ich właściwości psychoaktywne i halucynogenne. Była to powszechna praktyka w wielu religiach plemiennych, których wyznawcy mieszkali w pobliżu drzew. Niektóre osoby używają go również do celów rekreacyjnych.