Hortensja macrophylla ‘Nigra’ to duża bylina, która jest dość nowa w Stanach Zjednoczonych, z długą historią w Anglii i Japonii. Młode pędy przybierają niezwykły, ciemnofioletowo-czarny kolor, co daje początek potocznej nazwie tej rośliny – czarna hortensja. Już sama nazwa może skłaniać niektórych do oczekiwania rośliny o bardzo ciemnych lub czarnych kwiatach, u czarnej hortensji ciemne są tylko młode łodygi. Same kwiaty są w pastelowych odcieniach błękitu i różu.
Oprócz wyjątkowego koloru łodyg, kwiaty czarnej hortensji kwitną w różnych kolorach w zależności od poziomu pH gleby, który jest miarą kwaśności lub zasadowości gleby. Gleba kwaśna ma niskie pH, a gdy na takiej glebie wyrośnie hortensja czarna, w rezultacie pojawią się niebieskie kwiaty. Gleba alkaliczna ma wysokie pH, a gdy ‘Nigra’ jest uprawiana na tego rodzaju glebie, kwiaty będą różowe. Uprawa na lekko kwaśnej glebie spowoduje pojawienie się jasnofioletowych lub lawendowych kwiatów, co jest połączeniem dwóch skrajności.
Czarnej hortensji nie można rozmnażać z nasion, ponieważ kwiaty tej odmiany lub odmiany hortensji są sterylne, co oznacza, że nie wytworzą żywotnych nasion. Sadzonki ze zdrowej rośliny są pobierane i umieszczane w wodzie lub specjalnym podłożu do ukorzeniania, a po kilku tygodniach ukorzenią się i można je sadzić. Z każdego cięcia może wyrosnąć zupełnie nowa roślina.
Przedstawiciel United States National Arboretum zetknął się z czarną hortensją w Japonii w połowie lat 1980. XX wieku. Przywiózł ze sobą kilka roślin do Stanów Zjednoczonych, gdzie były oceniane przez prawie dekadę, zanim zostały wypuszczone na sprzedaż. „Nigra” od dawna jest uprawiana w Anglii, a historia w tym kraju sięga co najmniej stu lat przed przybyciem czarnej hortensji do Stanów Zjednoczonych.
Czarna hortensja zwykle rośnie od 3 do 6 stóp (1 do 2 metrów) wysokości i zajmuje obszar o tej samej średnicy. Surowe zimy go zabiją, ale jeśli jest dobrze chronione, może przetrwać trochę chłodu, zanim mu ulegnie. Na obszarach, gdzie zimy są surowe, najlepiej uprawiać ją jako roślinę doniczkową, którą umieszcza się na zewnątrz na wiosnę i lato i przenosi do środka, gdy jesienią zaczną się silne mrozy. Dzięki starannemu zabiegowi roślina ta będzie stanowić efektowny akcent na długie lata.