Kocioł elektryczny służy do ogrzewania budynku. Kocioł zawiera wodę, która jest podgrzewana przez grzałkę elektryczną. Gdy pomieszczenie lub obszar wymaga więcej ciepła, włącza się grzałka elektryczna i podgrzewa wodę do zadanej temperatury. Po podgrzaniu wody przez bojler elektryczny, gorąca woda i para są doprowadzane do elementów grzejnych w pomieszczeniu, powszechnie znanych jako grzejniki. Gdy para krąży w kaloryferach, ciepło oddawane jest do powietrza, a pomieszczenie nagrzewa się. Po osiągnięciu przez pomieszczenie temperatury zadanej termostat wyłącza kocioł elektryczny.
Do zasilania kotła wykorzystywane jest wiele rodzajów energii. Od pieców węglowych po palniki olejowe, kotłownie ogrzewają budynki na całym świecie. Zalety kotła elektrycznego są dwojakie. Elementy elektryczne nagrzewają się znacznie szybciej niż inne jednostki kotłowe, co pozwala urządzeniu ogrzać pomieszczenie znacznie szybciej niż inne typy konstrukcji kotłowych. Kocioł elektryczny zapewnia również znacznie czystsze spalanie niż kotły węglowe lub olejowe – dzięki temu kocioł elektryczny jest znacznie bardziej ekologiczny i przyjazny dla środowiska.
Ze względu na charakter aparatury grzewczej kotła elektrycznego, konstrukcja elektryczna jest również trwalsza i wymaga mniej czyszczenia i konserwacji niż kotły wykorzystujące inne metody ogrzewania. W większości konstrukcji kotłów elektrycznych najtrudniejsza konserwacja wiąże się z oczyszczeniem zbiornika wodnego z kamienia kotłowego. Jest to drastyczna redukcja roboczogodzin w porównaniu z czyszczeniem paleniska kotła węglowego. Typowy elektryczny element grzejny jest po prostu odkręcany, odsuwany i zastępowany nowym elementem, a następnie ponownie dokręcany za pomocą tych samych śrub.
Ponieważ głównym czynnikiem ograniczającym wydajność każdego kotła jest ilość podtrzymywanego ciepła, jaką kocioł może zapewnić w określonym czasie, zdolność kotła elektrycznego do wytwarzania wysokich temperatur w dłuższych okresach sprawia, że jest to popularny wybór. Możliwość szybkiego podgrzewania wody pozwala jednostkom elektrycznym na wykorzystanie większych zbiorników wodnych niż konkurencja i podgrzewanie wody do tej samej temperatury w znacznie szybszym czasie. To sprawia, że jednostki elektroniczne są popularne w dużych budynkach. Para jest bardzo popularnym sposobem ogrzewania dużych budynków komercyjnych, a nawet budynki mieszkalne mogą czerpać korzyści z ekonomicznej strony kotłów parowych. Używanie elektryczności do podgrzewania wody jest czystszą metodą wytwarzania ciepła.