Heracleum to rodzaj roślin należący do rodziny Apiaceae. Zawiera około 70 gatunków wieloletnich ziół, które pochodzą z Europy, Azji, Ameryki Północnej i Afryki. Rośliny te wznoszą się wysoko nad ziemią na wąskich łodygach i mają duże skupiska kwiatów. Ogrodnicy wykorzystują tę grupę roślin wzdłuż granic i na zarośniętych obszarach podwórka. Niektóre typowe problemy związane z rodzajem Heracleum obejmują plamistość liści i gnicie łodyg.
Nazwa tego rodzaju pochodzi od łacińskiego słowa Herâcleus, które tłumaczy się jako „z lub należący do Herkulesa”. Uważa się, że mitologiczny Herkules używał tych roślin jako lekarstwa. Powszechną nazwą roślin z rodzaju Heracleum jest pasternak krowy, ponieważ gatunki te przypominają wyglądem pasternak i są spożywane przez bydło. Niektóre gatunki są znane jako barszcz lub barszcz olbrzymi, w tym Heracleum mantegazzianum.
Pasternak bydlęcy jest zwykle uprawiany w Kanadzie i Stanach Zjednoczonych. Heracleum sosnowskyi jest rozprowadzane z Kaukazu do krajów bałtyckich w Europie, natomiast Heracleum persicum jest uprawiane w Iranie. W Afryce występuje kilka gatunków, w tym Heracleum sphondylium.
Te rośliny są bardzo wysokie. H. maximum zazwyczaj rośnie 3-10 stóp (1-3 m) i ma duże, szorstkie liście o szerokości około 18 cm. Każde skrzydło podzielone jest na trzy segmenty i posiada ząbkowane krawędzie. Długie, wąskie pędy są puste i owłosione.
Na wąskich łodygach znajdują się białe lub kremowe kwiaty, które są pachnące. Każdy kwiat ma pięć płatków o długości około 1/3 cala (1 cm). Kiełkują w gronach ułożonych w baldachy. Baldach to kompozycja kwiatowa, w której kilka podobnych rozmiarów, wyprostowanych łodyg kwiatowych wyrasta z tego samego punktu na łodydze. Kwiaty zwykle kwitną w połowie lata.
H. maximum może rosnąć na kilku typach gleb, w tym gliniastych, piaszczystych i gliniastych. Dobrze radzi sobie w zacienionych miejscach i toleruje mroźne zimy. Może przetrwać w trzech i wyższych strefach mrozoodporności.
Częstym problemem dotykającym H. maksimum jest plamistość liści, która jest chorobą grzybiczą. Charakteryzuje się czarnymi lub brązowymi plamami na liściach oraz opadającymi liśćmi. Zarodniki grzybów zazwyczaj przebywają zimą w martwych liściach i szczątkach roślin. W okresie wiosennym zarodniki są przenoszone przez bryzgi wiatru i wody i osadzane na liściach H. maximum. Powszechnym krokiem zapobiegawczym jest usunięcie całego martwego materiału roślinnego z ziemi przed rozpoczęciem sezonu wegetacyjnego.