Nawierzchnia przepuszczalna to nawierzchnia zaprojektowana tak, aby umożliwić przepływ przez nią wody, a nie jak tradycyjna nawierzchnia odpychająca wodę. Istnieje wiele powodów, dla których warto wybrać nawierzchnię przepuszczalną, a niektórzy uważają, że ten rodzaj nawierzchni jest lepszy dla środowiska. Szeroka gama stylów nawierzchni może być wytwarzana w sposób, który czyni je porowatymi, a wielu wykonawców jest w stanie zainstalować przepuszczalne produkty chodnikowe. Możliwy jest również zakup materiałów chodnikowych przepuszczalnych w sklepach z artykułami do domu i hurtowniach budowlanych, dla osób lubiących wykonywać własną pracę w domu i ogrodzie.
Kiedy woda uderza w nawierzchnię przepuszczalną, przesącza się przez pory w nawierzchni. Gdy chodnik jest instalowany na żwirze i piasku w celu ułatwienia odwadniania, powierzchnia chodnika często pozostaje stosunkowo sucha, bez stojącej wody. Z punktu widzenia bezpieczeństwa publicznego i komfortu ten rodzaj nawierzchni jest bardzo wygodny, ponieważ nie pozwala na gromadzenie się kałuż, co ułatwia chodzenie i jazdę. Zmniejszenie spływu ogranicza również powodzie i erozję, dwa główne problemy na obszarach o dużych opadach.
Pod względem środowiskowym nawierzchnia przepuszczalna ma szereg zalet. Zamiast pozwolić wodzie spłynąć, sekwestruje ją, utrzymując wodę w lokalnym zwierciadle wody. Ograniczenie spływu zapobiega również rozprzestrzenianiu się zanieczyszczeń, a zanieczyszczenia często są uwięzione w chodniku i leżących pod nim materiałach drenażowych, dzięki czemu nie mogą się rozprzestrzeniać. Dzięki ostrożnemu wprowadzaniu mikroorganizmów, które zjadają zanieczyszczenia, takie jak olej i żyją w porach nawierzchni, przepuszczalna nawierzchnia może nawet pomóc w oczyszczeniu środowiska.
Przepuszczalne kostki brukowe można instalować w ogrodach, podjazdach i patio w celu ułatwienia odwadniania, a porowaty beton można wylewać na chodniki, ściany ogrodowe i inne elementy betonowe w miejscach, w których właściwe byłoby umożliwienie odpływu wody przez beton. Nawierzchnie przepuszczalne można również układać na ulicach, aby zapobiec zaleganiu wody na drodze.
Z reguły montaż tego typu nawierzchni jest droższy niż montaż nawierzchni tradycyjnej, a ceny mogą się różnić w zależności od rodzaju używanej nawierzchni przepuszczalnej i sytuacji. Jednak ograniczenie erozji i problemów środowiskowych może oznaczać znaczne oszczędności w perspektywie długoterminowej, co należy wziąć pod uwagę. Na przykład zastosowanie przepuszczalnej nawierzchni w ogrodzie może zmniejszyć potrzebę podlewania, zmniejszając rachunki za wodę.