Inżynieria nawierzchni to proces projektowania nawierzchni utwardzonych w celu zaspokojenia potrzeb ruchu ulicznego, pieszych i środowiska. Profesjonaliści w tej dziedzinie projektują jezdnie i chodniki, a także wszystkie powiązane podpowierzchniowe konstrukcje wsporcze. Inżynieria nawierzchni obejmuje zarówno nawierzchnię elastyczną, taką jak asfalt, jak i twardą, taką jak beton. Mogą również projektować twarde krajobrazy i chodniki przy użyciu kostki brukowej i innych rodzajów mediów.
Jednym z głównych celów inżynierii nawierzchni jest tworzenie utwardzonych powierzchni, które będą w stanie bezpiecznie pomieścić każdy możliwy ruch, zarówno samochodowy, jak i pieszy. Konstrukcja musi być wystarczająco mocna, aby wytrzymać te obciążenia bez awarii i powinna być zaprojektowana tak, aby wytrzymała wiele lat. Powierzchnia każdego utwardzonego obszaru musi pozostać gładka i równa pomimo częstego użytkowania oraz szerokiego zakresu warunków pogodowych i temperatur. Inżynieria nawierzchni obejmuje zarówno nowe prace, jak i naprawy istniejących nawierzchni utwardzonych.
Inżynieria nawierzchni obejmuje również silny nacisk na czynniki środowiskowe. Tradycyjne nawierzchnie przyczyniają się do spływu wód opadowych, co prowadzi do erozji i sedymentacji lokalnych cieków wodnych. Tereny utwardzone przyczyniają się również do zanieczyszczenia wody, co stanowi zagrożenie dla ludzi i dzikiej przyrody. Współczesna inżynieria nawierzchni stara się ograniczyć te problemy poprzez zastosowanie nawierzchni przepuszczalnej, która umożliwia przepływ wody i powietrza przez powierzchnię. Gdy nie jest to możliwe, inżynierowie zajmujący się budową nawierzchni dodają podpowierzchniowe podpory i kanały odwadniające, aby zminimalizować spływanie.
Zazwyczaj inżynieria nawierzchni należy do obowiązków specjalistów inżynierii lądowej, którzy projektują drogi, mosty i inne konstrukcje. Inżynierowie nawierzchni mogą pracować w firmach inżynieryjnych lub architektonicznych, a także w miastach i gminach. Inni mogą pracować dla firm brukarskich, pełniąc rolę nadzorców i doradców podczas procesu układania. Wreszcie, niektórzy specjaliści od inżynierii nawierzchni mogą pracować przy produkcji w badaniach, pomagając w opracowywaniu i testowaniu nowych mieszanek asfaltowych i betonowych.
Badania geologiczne terenu, a także badania gruntu w celu wykazania lokalnego składu gruntu są zwykle pierwszymi krokami w procesie inżynierii nawierzchni. Inżynierowie mogą również korzystać z innych technik eksploracji podpowierzchniowej, takich jak wiercenie, aby lepiej zrozumieć lokalne warunki. Następnie inżynier zbiera informacje, w jaki sposób zostanie wykorzystana planowana nawierzchnia utwardzona i jakiego rodzaju ruchu można się spodziewać. Na podstawie tych informacji tworzy projekt nawierzchni, który najlepiej spełni cele związane z ruchem i budżetem. Może również nadzorować ekipę brukarską podczas wykonywania tego projektu.
Wskaźnik stanu nawierzchni, opracowany przez Korpus Inżynieryjny Armii Stanów Zjednoczonych, jest intensywnie wykorzystywany w inżynierii nawierzchni. System ten wykorzystuje skalę od 0 do 100 i służy do oceny stanu utwardzonego obszaru. Wskaźnik stanu nawierzchni zapewnia wiarygodną i uniwersalną metodę oceny stanu nawierzchni na określonym obszarze.