Kwaśny gaz to termin używany w odniesieniu do gazu, który zawiera siarkowodór w stężeniach większych niż cztery części na milion. Termin „gaz kwaśny” jest zwykle używany w odniesieniu do gazu ziemnego, chociaż można go również używać w odniesieniu do innych gazów. Gaz z zanieczyszczeniami, takimi jak siarkowodór, musi zostać oczyszczony, zanim będzie mógł być bezpiecznie używany. Proces rafinacji gazowej obejmuje etap znany jako „słodzenie” w celu usunięcia siarkowodoru i innych materiałów.
Gdy gaz ziemny jest początkowo udostępniany w terenie, zwykle zawiera szereg zanieczyszczeń, które mogą zależeć od lokalizacji miejsc odwiertów gazu ziemnego. Zanieczyszczenia te muszą zostać usunięte w rafinerii, aby zapewnić stabilne i przewidywalne działanie gazu podczas jego użytkowania. W przypadku gazu kwaśnego siarkowodór nadaje gazowi wyraźnie silny zapach, który ułatwia jego identyfikację, a proces słodzenia usuwa większość zapachu.
Ponieważ kwaśny gaz jest wiercony i transportowany do rafinerii w celu przetworzenia, należy zachować ostrożność, ponieważ siarkowodór może powodować korozję. Potrzebne są specjalistyczne rury i sprzęt, aby uniknąć niepożądanych reakcji podczas transportu, które mogą stanowić zagrożenie dla bezpieczeństwa. Gdy kwaśny gaz dotrze do rafinerii, może zostać poddany serii procesów w celu dosłodzenia. Zazwyczaj siarkowodór nie jest jedynym zanieczyszczeniem w gazie, a kwaśny gaz często zawiera również dwutlenek węgla.
Blisko spokrewniony termin to „gaz kwaśny”. Gaz kwaśny to gaz ziemny o wysokim stężeniu gazów kwaśnych. Musi być również przetworzony, zanim będzie można go bezpiecznie używać. Jednak gaz kwaśny i gaz kwaśny to nie to samo. To powiedziawszy, często występuje duże przecięcie między gazami kwaśnymi i kwaśnymi, ponieważ zanieczyszczenia w dostawach gazu ziemnego nie ograniczają się do różnych obszarów.
Firmy wiertnicze i rafinerie mogą przeprowadzać testy w celu poznania składu surowego gazu ziemnego i określenia najbardziej odpowiednich metod obróbki gazu. Podczas procesu rafinacji zawartość gazu ziemnego jest standaryzowana, aby można go było stosować w dowolnym systemie przeznaczonym do wykorzystania gazu ziemnego do produkcji ciepła lub energii. Systemy te zwykle nie są zaprojektowane do radzenia sobie ze śladowymi zanieczyszczeniami, co sprawia, że dostarczanie spójnego i niezawodnego produktu ma kluczowe znaczenie, aby uniknąć uszkodzenia systemów gazu ziemnego lub stwarzania zagrożenia bezpieczeństwa dla użytkowników takich systemów.