Dźwigi to maszyny, które wykorzystują dźwignie i/lub koła pasowe do podnoszenia znacznych ciężarów. Te, które człowiek może mijać na drodze, mogą wyglądać na dość nowoczesny wynalazek, ale w rzeczywistości są one używane przez co najmniej ostatnie 2,000 lat, jeśli nie dłużej. Rzymianie wykorzystywali je do budowy ogromnych pomników, a wraz z nimi budowano średniowieczne kościoły. Być może Egipcjanie wykorzystali je do stworzenia piramid. Nowoczesna wersja może być prosta lub złożona i różni się w zależności od zastosowania.
Stosunkowo prostą wersją jest żuraw samojezdny. Ruchomą platformę mocuje teleskopowy wysięgnik (ramię) lub stalowa kratownica. Albo krążki, albo dźwignie podnoszą wysięgnik i na ogół hak jest zawieszony na wysięgniku.
Platforma żurawia samojezdnego może mieć albo tradycyjne koła, koła przeznaczone do torów kolejowych, albo gąsienicę, która przydaje się do poruszania się po nieutwardzonych i nierównych powierzchniach. Sprzęt ten można wykorzystać do prac rozbiórkowych lub robót ziemnych, zastępując hak odpowiednim narzędziem, takim jak kula wyburzeniowa lub wiadro. Żurawie teleskopowe z szeregiem rur hydraulicznych dopasowanych do siebie, tworząc wysięgnik, mogą być również mobilne.
Dźwigi montowane na samochodach ciężarowych i żurawie terenowe są również zasadniczo mobilne. Wersja montowana na ciężarówce ma na ogół podpory zwiększające jej stabilność. Pojazdy terenowe mają zwykle podstawę przypominającą spód pojazdu z napędem na cztery koła, a podpory również je stabilizują. Jak sama nazwa wskazuje, są one zwykle używane w trudnym terenie i są często używane do podnoszenia i transportu materiałów.
Żurawie załadunkowe mają wysięgniki z napędem hydraulicznym zamontowane na przyczepach. Ładują towary na przyczepę, a przegubowe sekcje wysięgnika są składane, gdy nie są używane. Ładowarka może być również uważana za teleskopową, ponieważ jedna sekcja wysięgnika, w niektórych konstrukcjach, może być teleskopowa dla ułatwienia użytkowania.
Urządzenia do układania stosów są najczęściej spotykane w magazynach automatycznych, gdzie mają tendencję do podążania za automatycznym systemem pobierania. Na przykład w ogromnych zautomatyzowanych zamrażarkach dźwigi te, wyposażone w wózki widłowe, mogą pracować zdalnie, układając lub zdobywając żywność w razie potrzeby. Ten system pobierania umożliwia utrzymanie pracowników z dala od zimna.
Suwnice bramowe są najczęściej spotykane w portach i na kolei, gdzie rozładowują i przenoszą ogromne kontenery ze statków i pociągów. Podstawy są ogromnymi belkami poprzecznymi, które poruszają się po szynach, dzięki czemu podnoszone kontenery można przenosić z jednego miejsca do drugiego. Porttainer to specjalny rodzaj suwnicy, która podnosi materiały na i ze statków.
Pływające, montowane na barkach lub pontonach są również niezbędne w przemyśle żeglugowym. Umieszczone w wodzie służą do budowy portów, ratownictwa statków czy budowy mostów. Podobnie jak tragarze, ten sprzęt może również rozładowywać statki. Jest w stanie obsłużyć bardzo ciężkie ładunki i pojemniki o nietypowych kształtach.
Z drugiej strony żurawie wieżowe na ogół nie mają ruchomej podstawy. Są to często najwyższe typy i należy je składać kawałek po kawałku. Podstawa wygląda jak długa drabina, a wysięgnik jest prostopadły do podstawy. Sprzęt ten służy do budowy wysokich budynków, a w przypadku drapaczy chmur często jest on montowany i mocowany wewnątrz samego budynku podczas budowy.
Wszystkie suwnice to połączenie prostych maszyn, służących do zmniejszenia obciążenia pracą. Choć mogą się wydawać proste, odgrywają kluczową rolę w wielu aspektach przemysłu. Mogą kopać, przenosić, tworzyć lub niszczyć, w zależności od ich typu. Ten sprzęt jest przykładem idei, że czasami najstarsze pomysły są najlepsze.