Skomputeryzowana maszyna jest hybrydą działającego systemu komputerowego i maszyny, do której normalnie nie jest podłączony komputer. W celu wyeliminowania pracowników i zwiększenia produktywności wiele firm korzysta z maszyn skomputeryzowanych. Maszyny te mogą wykonywać proste i powtarzalne zadania lepiej niż pracownik ludzki i za ułamek kosztów. Skomputeryzowane maszyny wzbudziły wiele kontrowersji, ponieważ ich instalacja często oznacza utratę miejsc pracy.
Maszyny standardowe i skomputeryzowane są podobne, ale różne. Kierowana maszyna ma człowieka kierującego jej działaniami. Chociaż człowiek może nie być odpowiedzialny za każde działanie maszyny, człowiek musi kontrolować ją do tego stopnia, że nie może działać samodzielnie. Takie maszyny są powszechne w wielu firmach produkcyjnych i montażowych.
Skomputeryzowana maszyna nie ma człowieka bezpośrednio nadzorującego jej działania — ma program komputerowy, który mówi jej, kiedy i jak robić rzeczy. Człowiek może czuwać nad systemem komputerowym, szukając usterek lub błędów, ale właściwa maszyna jest poza jego kontrolą.
Jednym z pierwszych nabywców maszyn kierowanych i skomputeryzowanych był przemysł włókienniczy. Stworzyli maszyny tkackie, które najpierw wykorzystywały niewykwalifikowanego operatora, a następnie komputer, zamiast wykwalifikowanego tkacza. Komputer bezbłędnie wykonuje każdy krok w kolejności. Komputer stale sprawdza swoją pracę pod kątem błędów w wykonaniu lub dostawie. Na przykład, jeśli wyczerpie się źródło gwintu i w rezultacie utworzy element z małym otworem, element zostanie odłożony na bok i oznaczony jako część jego programowania.
Skomputeryzowana maszyna ma kilka zalet w stosunku do maszyn kierowanych. Jedną z największych zalet jest koszt. Skomputeryzowana maszyna może wiązać się z dużymi kosztami początkowymi, ale jeśli zastępuje pracownika, oznacza to, że wyeliminowano go i wszystkie jego korzyści z budżetu. Drugą główną zaletą jest dokładność. Ponieważ komputery się nie męczą, można pracować 24 godziny na dobę i nie mieć więcej błędów w pierwszej godzinie niż w ostatniej.
Korzyści biznesowe skomputeryzowanej maszyny spowodowały wiele problemów w świecie pracy. Wzrost liczby komputerów eliminuje potrzebę niewykwalifikowanej siły roboczej w pracach produkcyjnych i montażowych. Maszyny zastępujące pracowników często wymagają specjalnej wiedzy lub umiejętności, których zastępowani ludzie nie mają. Powoduje to utratę pracy bez możliwości ponownego zatrudnienia w nowym systemie.