Anodowanie to ochronna i dekoracyjna obróbka powierzchni stosowana w celu poprawy jakości pracy i wizualnego wyglądu przedmiotów wykonanych z różnych metali, w tym stopów aluminium, cynku i tytanu. Obróbka polega na manipulowaniu naturalnymi warstwami tlenków na metalach w celu wytworzenia grubszych i trwalszych filmów. Te ulepszone warstwy tlenku nadają przedmiotom zwiększoną odporność na zużycie i korozję oraz zapewniają powierzchnie, które są bardziej podatne na farby, barwniki i kleje. W przypadku cienkiej warstwy anodyzowanej folii mają tendencję do powodowania interferencji światła, co skutkuje atrakcyjnymi wzorami powierzchni i efektami wielokolorowymi. Oprócz zwiększonej odporności na zużycie i korozję, jaką daje anodowanie, obrabiane części są również mniej skłonne do zacierania się powierzchni ciernych.
Tworzenie się tlenków na powierzchni metali jest zjawiskiem występującym naturalnie, wynikającym z narażenia na działanie tlenu i wilgoci w powietrzu. Chociaż utlenianie metali żelaznych, znane również jako rdza, może spowodować ostateczne zniszczenie materiału, metale takie jak stopy aluminium, cynk, tytan, magnez i tantal mogą korzystać z warstwy tlenku. Jeśli zmanipuluje się je, aby były wystarczająco grube, te warstwy utleniające mogą zapewnić tym metalom właściwości odporne na korozję i zużycie. Jest to zasada leżąca u podstaw procesu anodowania stosowanego do nadawania ochronnych i atrakcyjnych wykończeń wielu przedmiotom z metali nieżelaznych.
Proces anodowania polega na przepuszczaniu prądu elektrycznego przez roztwór elektrolitu pomiędzy dodatnio naładowaną anodą, w tym przypadku anodowanym elementem, a ujemnie naładowaną katodą. Ta wynikowa reakcja zmienia strukturę krystaliczną powierzchni anody i powoduje osadzanie się na niej warstwy tlenku w tak zwanym procesie pasywacji elektrolitycznej. Podczas tego procesu można manipulować właściwościami tej warstewki tlenkowej, umożliwiając w ten sposób wysoki stopień kontroli nad wynikiem końcowym. Generalnie zsyntetyzowane warstwy są bardziej wytrzymałe niż te występujące naturalnie. Co ciekawe, źródłem nazwy anodowania jest rola anody, jaką pełni produkt.
Anodowane warstwy tlenków są z natury dość porowate i wymagają zastosowania szczeliwa, aby zapewnić maksymalną odporność na korozję i zużycie. Jednak przyczepność folii do metalu jest znacznie silniejsza niż w przypadku konwencjonalnych folii galwanicznych lub malarskich, dzięki czemu anodowane wykończenia są szczególnie trwałe. Ta trwałość stanowi doskonałą bazę do nakładania farb i barwników po obróbce, a kolorowe anodowane wykończenia wykazują wyjątkową trwałość nawet przy ciągłym użytkowaniu. Anodowanie pomaga również zapobiegać zatarciu lub zużyciu adhezyjnemu części gwintowanych lub ślizgowych w ich punktach tarcia.