Ręczne wózki paletowe to proste urządzenia, które umożliwiają transport jednej lub więcej palet bez użycia wózka widłowego lub innego ciężkiego sprzętu. Ręczny wózek paletowy, czasami nazywany wózkiem paletowym lub podnośnikiem palet, ma stosunkowo małą konstrukcję i umożliwia wsunięcie zestawu ostrzy w otwartą przestrzeń palety, delikatne podniesienie jej i przetransportowanie palety do inna lokalizacja. Podczas gdy tradycyjny wózek paletowy wykorzystuje korby i dźwignie do podnoszenia palety na miejsce, nowoczesne wersje wykorzystują hydraulikę zasilaną małą baterią wbudowaną w konstrukcję.
Podstawowy ręczny wózek paletowy składa się z zestawu ostrzy, które można ustawić tak, aby wsuwały się pod paletę, podnosząc paletę z ziemi o kilka cali. Panel sterowania na przeciwległym końcu urządzenia umożliwia regulację szerokości między dwoma ostrzami, mieszcząc palety o różnych rozmiarach. Podstawa podtrzymuje zarówno elementy sterujące, jak i łopaty, i jest zamontowana na zestawie małych kółek, które ułatwiają manewrowanie wózkiem. W większości projektów tylny zestaw kół obraca się, co ułatwia pokonywanie zakrętów. Istnieją również konstrukcje, w których zarówno przednie, jak i tylne zestawy kół mogą się obracać.
Historia ręcznych wózków paletowych sięga zazwyczaj pierwszych dziesięcioleci XX wieku. W wielu zakładach produkcyjnych potrzeba przemieszczania surowców i wyrobów gotowych z większą wydajnością stawała się coraz ważniejsza dla osiągnięcia wyższych poziomów produkcji. Ta wczesna wersja wózka paletowego była pomocna w transporcie niewielkiej ilości towarów z magazynu na halę produkcyjną, ale nadal nie zapewniała wymaganej wydajności. Dzięki wynalezieniu ręcznego wózka paletowego, jeden pracownik mógł podnieść i przesunąć całą paletę załadowaną towarami. Załadowaną paletę można było łatwo przetransportować, wymagając mniej czasu lub zasobów do przemieszczania niż przenoszenie materiałów ręcznie lub nawet przy użyciu wózka ręcznego.
Jedną z zalet ręcznego wózka paletowego jest to, że urządzenie jest stosunkowo niewielkie. Ułatwia to korzystanie z wózka w ciasnych przestrzeniach, w których wózek widłowy nigdy by się nie zmieścił. Mniejszy rozmiar ułatwia również pokonanie krętych przestrzeni, które wózek widłowy może, ale nie musi, pokonać. Z tego powodu nie jest niczym niezwykłym, że producenci posiadają co najmniej kilka takich ciężarówek i udostępniają je do użytku w różnych działach, takich jak hale produkcyjne, obszary wysyłkowe i magazyny, w których przechowywane są gotowe towary.