Gips to bardziej powszechna nazwa związku mineralnego zwanego dwuwodorotlenkiem siarczanu wapnia lub siarczanem wapna. Zwykle znajduje się pod ziemią w pobliżu złóż wapienia lub innych minerałów powstałych w wyniku parowania. Jedną z najczęstszych form surowego gipsu jest czysty biały kryształ zwany alabasterem. Inny nieprzetworzony typ formuje się na terenach pustynnych, a jego kryształy przypominają płatki kwiatu. Z tego powodu wiele osób nazywa tę formę siarczanu wapnia „różą pustyni”.
Ponieważ cząsteczki wapnia i siarki w gipsie są chemicznie związane z wodą, materiał ten jest rutynowo podgrzewany w celu usunięcia 50% do 75% jego pierwotnej wilgoci. Powstały proszek nazywany jest wypalonym gipsem, chociaż jego biały lub półprzezroczysty kolor nie zmienia się. Ta odwodniona forma jest ceniona za zdolność do krzepnięcia niemal natychmiast po dodaniu do niej wody. Jest sprzedawany jako środek do formowania Plaster of Paris i służy do robienia zwykłej kredy szkolnej.
Innym powszechnym zastosowaniem gipsu jest formowanie płyt kartonowo-gipsowych. Podczas budowy domu panele te są przybijane gwoździami, aby utworzyć wykończoną ścianę. Gips jest naturalnie odporny na ogień i ciepło, dzięki czemu tworzy barierę między palnymi drewnianymi ramami a samym pomieszczeniem. Te płyty gipsowo-kartonowe można również przycinać na wymiar bez skomplikowanych narzędzi, co stanowi idealny materiał budowlany.
Gips służy również do wzmacniania gleby osłabionej zbyt dużą ilością gliny. Ogrodnicy rutynowo poprawiają słabą glebę, dodając warstwę tego materiału, co nie zmienia jej kwasowości. Gleba wzbogacona gipsem może być również stosowana jako alternatywa dla błota adobe, które ma tendencję do rozpadu po latach narażenia na wodę deszczową.
Ze względu na swoje właściwości utwardzające gips jest popularnym składnikiem mieszanek cementowych. Jest również używany jako łagodny materiał ścierny w niektórych pastach do zębów, ponieważ jest uważany za substancję nietoksyczną. W skali twardości mineralnej Moh’a związek ten jest uważany za 2, twardszy niż talk, ale bardziej miękki niż wapień.