Silniki elektryczne można ogólnie podzielić na kilka typów: silniki prądu przemiennego (AC), silniki prądu stałego (DC) i silniki uniwersalne. Silnik prądu stałego nie będzie działał przy zasilaniu prądem przemiennym, podobnie jak silnik prądu przemiennego nie będzie działał przy prądzie stałym; silnik uniwersalny będzie działał z prądem AC lub DC. Silniki prądu przemiennego są dalej podzielone na silniki jednofazowe i trójfazowe. Zasilanie prądem przemiennym jednofazowym jest zwykle dostarczane w domu. Trójfazowe zasilanie elektryczne jest powszechnie dostępne tylko w ustawieniach fabrycznych.
Silniki prądu stałego są również podzielone na typy. Należą do nich silniki szczotkowe, silniki bezszczotkowe i silniki krokowe. Spośród tych typów silniki szczotkowe są zdecydowanie najczęstsze. Są łatwe w budowie i bardzo opłacalne. Ich główną wadą jest to, że używają szczotek węglowych do przesyłania prądu elektrycznego do obracającej się części, a szczotki te z czasem się zużywają i ostatecznie powodują awarię silnika elektrycznego. Bezszczotkowy silnik prądu stałego eliminuje szczotki, ale jest droższy i wymaga znacznie bardziej skomplikowanej elektroniki napędowej.
Silnik krokowy to specjalny rodzaj silnika bezszczotkowego, który jest używany głównie w systemach automatyki. Silnik krokowy wykorzystuje specjalny rodzaj konstrukcji, który umożliwia skomputeryzowanemu systemowi sterowania „stopniowanie” obrotów silnika. Jest to bardzo ważne przy sterowaniu ramieniem robota. Na przykład, jeśli chcesz przesunąć określoną odległość zgodnie z procedurą w programie na komputerze, najlepszym wyborem może być silnik krokowy.
Silniki uniwersalne mają wiele cech wspólnych z silnikami prądu stałego, w szczególności silnikami szczotkowymi. Nazywane również silnikami szeregowymi, są najczęściej spotykane w urządzeniach gospodarstwa domowego, które działają bardzo szybko przez krótki czas. Roboty kuchenne, blendery i odkurzacze często pracują z uniwersalnymi silnikami.
Silniki elektryczne są zwykle zwymiarowane w koniach mechanicznych. Najpopularniejszymi rozmiarami są tak zwane silniki o ułamkowej mocy, tj. 1/2 KM lub 1/4 KM. Większe silniki są zwykle spotykane tylko w fabrykach, gdzie ich wielkość może sięgać tysięcy koni mechanicznych.
Silniki elektryczne są również dostępne z różnymi prędkościami znamionowymi. Prędkość jest zwykle określana jako liczba obrotów na minutę (RPM) bez obciążenia. Gdy silnik jest obciążony, prędkość spada. Jeśli silnik zostanie zbyt mocno obciążony, wał silnika zatrzyma się. Jest to znane jako prędkość przeciągnięcia i należy go unikać.
Przed zamówieniem silnika elektrycznego należy określić wymagany rodzaj montażu, moment rozruchowy, rodzaj wymaganej obudowy oraz wymaganą moc wyjściową wału. W każdej z tych kategorii istnieje wiele możliwości wyboru. Mamy nadzieję, że wystarczy wymienić istniejący silnik, który uległ awarii, a sprzedawca może pomóc w znalezieniu bezpośredniego zamiennika. W przeciwnym razie określenie właściwego silnika elektrycznego może być trudnym zadaniem.