Odkąd Henry Ford wynalazł linię montażową, innowatorzy przemysłowi nieustannie koncentrują się na doskonaleniu poprzez różne strategie produkcyjne. Produkcja odchudzona to strategia produkcyjna, której celem jest uzyskanie wysokiego poziomu przepustowości przy minimalnych zapasach.
Pierwotnie japońska metodologia znana jako Toyota Production System zaprojektowana przez Sakichi Toyodę, szczupła produkcja skupia się na umieszczaniu niewielkich zapasów zapasów w strategicznych lokalizacjach wokół linii montażowej, zamiast w scentralizowanych magazynach. Te małe zapasy są znane jako Kanban, a użycie Kanban znacznie zmniejsza ilość odpadów i zwiększa produktywność na hali produkcyjnej.
Oprócz eliminacji marnotrawstwa, odchudzona produkcja ma na celu zapewnienie optymalnej jakości poprzez budowanie metody, w której każda część jest badana natychmiast po wyprodukowaniu, a w przypadku wystąpienia defektu linia produkcyjna zatrzymuje się, aby problem mógł zostać wykryty w najwcześniejszym możliwym czasie . Metoda lean ma wiele wspólnego ze strategią Total Quality Management (TQM). Obie strategie wzmacniają pracowników na linii montażowej, w przekonaniu, że najbliżsi produkcji mają największą wiedzę o tym, jak powinien działać system produkcyjny.
W szczupłym systemie produkcyjnym dostawcy codziennie dostarczają małe partie, a maszyny niekoniecznie pracują z pełną wydajnością. Jednym z głównych celów szczupłych systemów jest eliminacja marnotrawstwa; to znaczy, że wszystko, co nie dodaje wartości do produktu końcowego, zostaje wyeliminowane. Pod tym względem duże zapasy są postrzegane jako rodzaj odpadów, które niosą ze sobą wysokie koszty. Drugim głównym celem jest wzmocnienie pozycji pracowników i podejmowanie decyzji produkcyjnych na najniższym możliwym poziomie.
Ponadto zarządzanie łańcuchem dostaw w dużym stopniu wpływa na odchudzoną produkcję i konieczna jest ścisła współpraca z dostawcami; ułatwia to szybki przepływ produktów i części do hali produkcyjnej.
Strategie Lean Manufacturing mogą zaoszczędzić miliony dolarów i przynieść doskonałe rezultaty. Zaletami są krótsze czasy realizacji, skrócone czasy konfiguracji, niższe koszty sprzętu i oczywiście większe zyski. Daje producentowi przewagę konkurencyjną dzięki obniżeniu kosztów i podniesieniu jakości oraz umożliwieniu producentowi szybszego reagowania na wymagania klientów.