Ogrzewanie, wentylacja i klimatyzacja budynku odbywa się w systemie wymuszonego powietrza za pomocą kanałów. Kanały to szereg podzielonych na sekcje przewodów lub rur, które przenoszą ogrzane lub schłodzone powietrze z pieca lub klimatyzatora przez cały budynek. Kanały te, wraz z samym piecem i jednostką klimatyzacyjną, są zwykle uważane za system ogrzewania, wentylacji i klimatyzacji budynku (HVAC). Twarda rura, używana do przesyłania wody lub gazu, nie jest uważana za kanał.
Orurowanie lub przewody rurowe powszechnie stosowane do przewodów mogą być wykonane z cyny, blachy, włókna szklanego lub elastycznego tworzywa sztucznego. Elastyczny przewód może być wykonany z izolacji pokrytej winylem, przez którą wprowadzany jest zwinięty drut. Ten elastyczny przewód jest popularny ze względu na łatwość instalacji i właściwości izolacyjne.
Ze względu na swoje znaczenie w ogólnej użyteczności i żywotności konkretnej konstrukcji, przewody są często jednymi z pierwszych elementów, które należy wziąć pod uwagę przy projektowaniu nowego budynku lub przy zakupie istniejącej konstrukcji. Dbałość o systemy HVAC, zapewniające stałą i wydajną wydajność, ma kluczowe znaczenie dla prawidłowej konserwacji budynku. Częstym problemem związanym z kanałami powietrznymi jest to, że wszelkie zanieczyszczenia w strumieniu powietrza będą koncentrowane przez kanały i rozprowadzane po całym budynku. Częste czyszczenie kanałów jest niezbędne, aby ograniczyć to zjawisko.
Przykładem kanału elementarnego może być prosty komin kominkowy. Komin ceglany otacza rurę wykonaną z hartowanej dachówki ceramicznej i jest uważany za kanał. Kanał ten odprowadza dym – i w sumie zbyt dużo cennego ciepła – z kominka lub pieca na drewno, aby można go było odprowadzić na zewnątrz budynku.
Kanały zwykle składają się z plenum; rzeczywisty przewód lub przewód; i rejestr lub urządzenie wyładowcze. Komora jest końcówką wlotową kanału, zwykle znajdującą się u źródła dystrybucji powietrza, pieca lub klimatyzatora. Kanały, rurki lub rury, które przenoszą ogrzane powietrze, są zwykle ukryte między ścianami i biegną do każdego pomieszczenia w konstrukcji. Nawiewniki znajdujące się w podłodze, ścianach lub stropach pomieszczenia są zakończeniami wylotowymi przewodów, przez które powietrze jest wdmuchiwane do pomieszczenia. Skrzynka rozdzielcza może być umieszczona w przybliżeniu w połowie długości systemu kanałów, aby pomóc w przekierowaniu przepływu powietrza.
Dodatkowo istnieje system kanałów, który jest skonfigurowany do powrotu powietrza wypartego przez ogrzane/schłodzone powietrze do pieca lub jednostki klimatyzacyjnej. Ten kanał powrotny powietrza zwykle nie jest tak obszerny jak system dostarczania. Wyparte powietrze może być gromadzone i zawracane do jednostki HVAC z bardziej scentralizowanej lokalizacji wśród wielu ogrzewanych lub chłodzonych pomieszczeń.