Napięcie polaryzacji zazwyczaj odnosi się do ładunku elektrycznego przyłożonego do bramki lub bazy tranzystora lub elektronicznej lampy próżniowej. To przyłożone napięcie powoduje, że element staje się przewodzący, przepuszczając w ten sposób prąd elektryczny przez jego stopnie kolektora i emitera. Ilość prądu przepływającego przez element jest również bezpośrednio związana z ilością przyłożonego napięcia polaryzacji. W zależności od typu tranzystora napięcie to jest dodatnie lub ujemne i jest określane jako polaryzacja w przód lub w tył. Napięcia te są zatem używane do włączania i wyłączania elementów elektronicznych, utrzymywania ich aktywności lub kontrolowania ilości przepływającego przez nie prądu.
Tranzystory mają zazwyczaj trzy punkty: kolektor, emiter i podstawę lub bramkę. Ścieżka między kolektorem a emiterem może być postrzegana jako droga, po której przepływa prąd elektryczny przez tranzystor. Podstawa byłaby wtedy bramką lub bramką w poprzek tej drogi służącą do kontrolowania ruchu, a napięcie polaryzacji byłoby strażnikiem, który otwiera bramę, aby umożliwić ruch i kontrolować natężenie ruchu przez nią. Kierunek przepływu prądu jest również czynnikiem zmiennym w teorii tranzystorów; wspólne konfiguracje podstawy, kolektora lub emitera pozwalają na osiągnięcie różnych wyników końcowych. Jednak we wszystkich konfiguracjach to właśnie napięcie porządkuje przepływ ruchu.
Kontrolując to napięcie, projektanci obwodów mogą nie tylko umożliwiać przełączanie funkcji za pomocą tranzystorów i lamp próżniowych, ale mogą również kierować ilość prądu przekazywanego do innych części obwodu. Ta charakterystyka pozwala na bardzo precyzyjną kontrolę współczynnika wzmocnienia lub wzmocnienia tranzystora. To, czy tranzystor jest włączony przez przyłożone napięcie, czy też wyłączony do czasu, w którym musi przewodzić, można kontrolować poprzez przyłożenie napięcia polaryzacji do przodu lub do tyłu. Efekt ten uzyskuje się poprzez regulację polaryzacji przyłożonego napięcia, co pozwala na duży margines elastyczności w stosowaniu tranzystorów w obwodach elektronicznych.
Tranzystory i lampy próżniowe to jedne z najbardziej podstawowych i fundamentalnie ważnych elementów składowych nauki o elektronice. Ich unikalna, elastyczna charakterystyka przełączania lub sterowania prądem ma kluczowe znaczenie dla większości obwodów elektronicznych i stała się podstawą wielu postępów dokonanych w dziedzinie inżynierii elektronicznej. Ta niezwykle przydatna kontrolowana zdolność przełączania jest możliwa dzięki kontrolowanemu zastosowaniu prądu polaryzacji i czyni ją istotną częścią teorii tranzystorów.