Piaskowanie jest ogólnym terminem używanym do opisania czynności wprawiania w ruch bardzo drobnych kawałków materiału z dużą prędkością w celu oczyszczenia lub wytrawienia powierzchni. Kiedyś najczęściej używanym materiałem był piasek, ale ponieważ krzemica choroby płuc jest wywoływana przez długotrwałe wdychanie pyłu wytworzonego przez piasek, zamiast tego używa się teraz innych materiałów. Wszystkie małe, stosunkowo jednolite cząstki, takie jak śrut stalowy, żużel miedziowy, łupiny orzecha włoskiego, sproszkowane materiały ścierne, a nawet kawałki łupin orzecha kokosowego będą działać. Ze względu na niebezpieczeństwo wdychania pyłu podczas procesu, piaskowanie jest dokładnie kontrolowane, z wykorzystaniem naprzemiennego dopływu powietrza, odzieży ochronnej i odpowiedniej wentylacji.
Zestaw do piaskowania zwykle składa się z trzech różnych części: samego ścierniwa, sprężarki powietrza i dyszy do piaskowania. Do wytrawiania i czyszczenia małych przedmiotów potrzebna jest również stacja robocza do trzymania kawałka szkła, a także jakiś rodzaj kolektora do zbierania nadmiaru kurzu. Piaskowanie jest używane głównie w dwóch nieco różnych zastosowaniach. Pierwszym z nich jest oczyszczenie powierzchni ze wszystkiego, co może się do niej przylgnąć. Drugi to wytrawienie lub wyrzeźbienie wzorów lub słów w szkle lub podobnym materiale.
Pierwszy proces piaskowania został opatentowany w USA w 1870 roku. Jako metoda czyszczenia jest często używany do gruntowania powierzchni przed nałożeniem farby lub uszczelniacza. Podczas malowania nie chcemy zatrzymywać kurzu, brudu lub bąbelków w poprzedniej warstwie farby lub innych niedoskonałości pod nową warstwą. Poprzez wystrzeliwanie małych kawałków ścierniwa na powierzchnię z dużą prędkością, wszystkie niedoskonałości są wybijane i można je łatwo zmyć, tworząc niewiarygodnie gładką powierzchnię, na której można położyć nową warstwę farby. Piaskowanie może być również stosowane do takich projektów jak czyszczenie kadłubów statków czy dużych konstrukcji, takich jak most Golden Gate.
W zdobieniu szkła piaskowanie jest niezwykle popularną techniką, mającą niewiele substytutów. Chociaż ręczne wytrawianie jest możliwe, jest niezwykle czasochłonne i kosztowne, a wytrawianie laserowe ma szereg wad, które sprawiają, że jest to wątpliwy wybór. Piaskowanie wykorzystuje się do ozdabiania szkła na dwa główne sposoby: trawienie i rzeźbienie.
W wytrawianiu szkła ścierniwo jest delikatnie piaskowane, aby uczynić szkło półprzezroczystym. To „białko” lub „śnieg” szkła może być wykorzystane z doskonałym skutkiem do tworzenia słów lub obrazów. Regulując prędkość piaskowania i kąt, z którego wyrzucane jest ścierniwo, można tworzyć różne odcienie, co pozwala na tworzenie prawdziwych dzieł sztuki. Szkło jest rzeźbione poprzez równomierne piaskowanie powierzchni za pomocą szablonu, który chroni obszary, których nie chcesz wycinać. Piaskowanie jako technika rzeźbienia może być bardzo zniuansowana, z różnymi głębokościami i kątami cięcia, tworząc szereg efektów świetlnych, które mogą być całkiem piękne.
Koszt sprzętu do piaskowania w dużej mierze zależy od zakresu zamierzonych projektów. Niewielki zestaw do rzeźbienia w szkle do domu można nabyć stosunkowo niedrogo, podczas gdy system z szafką zdolną do obsługi większych kawałków szkła i bardziej dopracowanego piaskowania może kosztować znacznie więcej. Profesjonalny zestaw do artystycznego piaskowania będzie prawdopodobnie dość kosztowny. Sprzęt do piaskowania na poziomie przemysłowym również różni się kosztami, ponownie w zależności od skali i zakresu projektów, które mają zostać zrealizowane.