Różne źródła surowców obejmują gaz ziemny, węgiel, drewno i ropę naftową. Przemysł wytwórczy na całym świecie potrzebuje surowców do tworzenia produktów używanych w milionach gospodarstw domowych i w przemyśle. Wraz ze wzrostem liczby ludności stale rośnie zapotrzebowanie na surowce, a naukowcy poszukują alternatywnych źródeł surowców.
Gaz ziemny odgrywa ważną rolę w światowym zużyciu energii. Popyt na gaz ziemny pozostaje wysoki, ponieważ jest to wydajne źródło energii i bezpieczne dla środowiska. Eksperci ds. energii twierdzą, że gaz ziemny jest jednym z najczystszych paliw konwencjonalnych. W przeciwieństwie do ciężkich paliw węglowych, takich jak ropa czy węgiel, gaz ziemny generuje znacznie niższe poziomy emisji gazów cieplarnianych. Konsumenci wykorzystują to źródło surowca do zasilania generatorów elektrycznych, ogrzewania domów i wytwarzania tworzyw sztucznych.
Prawie połowa światowych zasobów węgla znajduje się w Chinach, Indiach i Stanach Zjednoczonych, a węgiel ma przewagę konkurencyjną w stosunku do innych źródeł surowca ze względu na niższy koszt. Można go przekształcić w gaz, a także wytwarza propylen i etylen, które można wykorzystać w tysiącach produktów. Elektrownie wytwarzają energię elektryczną, wytwarzając ciepło z węgla, który obraca łopaty turbiny.
Drzewa dostarczają drewna, które jest szeroko stosowanym surowcem w kilku gałęziach przemysłu. Produkty papierowe i materiały używane do budowy domów nie byłyby dostępne bez tego źródła surowca. Badania pokazują, że każdego roku zużywa się 300 milionów ton papieru. Ekolodzy zazwyczaj nie popierają wykorzystania drewna w produkcji, ponieważ pozyskiwanie drewna zakłóca siedliska zwierząt i uszkadza lasy. Ponadto papiernie każdego roku emitują do atmosfery i wody miliony funtów toksycznych chemikaliów.
Jednym z najważniejszych źródeł surowców w przemyśle chemicznym jest ropa naftowa. Surowiec ten można rafinować w celu wytworzenia benzyny do samochodów, a niewielki procent rafinowanej ropy naftowej wytwarza tworzywa sztuczne. Inne produkty wytwarzane z ropy naftowej to olej asfaltowy, paliwo lotnicze i koks naftowy. Chemicy stosują określone temperatury wrzenia, aby izolować te różne materiały z ropy naftowej.
Zanieczyszczenia i obawa przed niedoborami powodują, że bardzo poszukiwane są alternatywne źródła surowców. Wykorzystanie światła słonecznego do zasilania ogniw słonecznych nie powoduje emisji szkodliwych substancji chemicznych do powietrza. Wiatr jest również kolejnym źródłem naturalnej alternatywnej energii i może być wykorzystywany do zasilania turbin wiatrowych wytwarzających energię elektryczną.