Najczęstsze zastosowania prądu przemiennego (AC) to wytwarzanie i transport energii elektrycznej. Prawie każdy dom na całym świecie jest zasilany prądem przemiennym, w przeciwieństwie do prądu stałego (DC), który jest używany w bateriach. Zastosowanie tego typu prądu w stosunku do prądu stałego wynika głównie z problemów związanych z kosztami, stratami mocy i problemami związanymi z konwersją z wyższego napięcia na niższe napięcie.
Zanim wyjaśnimy, dlaczego te zastosowania prądu przemiennego są najczęstsze, konieczne jest trochę zrozumienia tego rodzaju energii elektrycznej. Prądy te są wytwarzane przez obracanie magnesu wokół cewek drutu, które pozostają nieruchome. Ponieważ jeden koniec magnesu jest dodatni, a drugi ujemny, cewki wytwarzają falę elektryczną. Częstotliwość tej fali jest różna, ale w przypadku większości generatorów energii wynosi od 50 do 60 razy na minutę.
Prąd przemienny jest bardzo popularny w wytwarzaniu energii, ponieważ maszyny wytwarzające tę energię są znacznie tańsze i łatwiejsze w produkcji niż te związane z prądem stałym. Co więcej, prąd stały może wytwarzać dużo ciepła, a nawet osiągać punkty zapłonu, co oznacza, że prawdopodobieństwo pożaru jest większe niż w przypadku prądu przemiennego. Z tych powodów większość wytwarzanej energii elektrycznej pochodzi z technologii AC.
Chociaż sama ta zaleta może być wystarczającym powodem do używania prądu przemiennego do wytwarzania energii, prąd przemienny jest również preferowaną metodą transportu na krótkich i średnich dystansach, takich jak te mniejsze niż 500 mil (około 800 km). Prąd płynie dobrze przez linie z minimalnymi stratami mocy na większości odległości w sieci. Dlatego napięcie pozostaje przez ten czas znacznie stabilniejsze niż prądu stałego, a także jest bardziej wydajne, jeśli chodzi o konwersję. Aby uzyskać taką samą wartość napięcia przy użyciu prądu stałego do miejsca docelowego na dłuższych dystansach, napięcie w punkcie początkowym musiałoby być znacznie wyższe.
Drugie zastosowanie prądu przemiennego polega na zmniejszeniu napięcia do użytku w domach i innych zastosowaniach. Odbywa się to za pomocą transformatora, w którym jedna cewka indukcyjna służy do przenoszenia mocy na inną cewkę indukcyjną. Proces ten, w zależności od tego, jak jest wykonany, może zwiększać lub zmniejszać napięcie. W przypadku użytku domowego napięcie należy obniżyć z wysokiego na niskie, aby mogło być bezpiecznie używane przez urządzenia elektryczne w domu. Inny mniejszy transformator może znajdować się w domu lub budynku w celu dalszej redukcji napięcia.