Obciążenie skupione to siła przyłożona w jednym punkcie belki lub konstrukcji. Belki są powszechnie stosowane do podpór konstrukcyjnych w domach, budynkach komercyjnych i mostach. Belka musi być zaprojektowana tak, aby wytrzymać siły i naprężenia, przy jednoczesnym zminimalizowaniu ciężaru, wymagań przestrzennych i kosztów materiałów. Nieprawidłowo zaprojektowane belki mogą przedwcześnie ulec uszkodzeniu i mieć katastrofalne skutki.
Obciążenie lub siła może być skoncentrowana lub rozłożona. Rozłożony ładunek jest rozłożony na dużym obszarze. Może być równomiernie rozłożony, przy czym siła jest taka sama w całym obszarze, na który jest przyłożona; lub niejednolity, co oznacza, że nie jest równomiernie rozłożony. Obciążenie rozłożone wpłynie na konstrukcję belki inaczej niż obciążenie skupione. Skoncentrowany można zastosować w więcej niż jednym miejscu na belce, a na jednej belce może istnieć wiele punktów obciążenia.
W rzeczywistości wszystkie obciążenia są przykładane na pewnym skończonym obszarze, a nie w jednym punkcie. Gdy obszar jest mały, zwykle przyjmuje się, że jest to obciążenie skupione, aby uprościć obliczenia inżynierskie. Na przykład, waga osoby na końcu trampoliny byłaby uważana za skoncentrowany rodzaj obciążenia, nawet jeśli waga tej osoby jest naprawdę rozłożona tylko na obszar objęty dolną częścią jej stóp.
Dwie najważniejsze cechy obciążenia skupionego w projektowaniu belek to wielkość siły i miejsce jej przyłożenia. Sposób podparcia belki lub konstrukcji odgrywa ważną rolę w jej zdolności do podtrzymywania tego typu obciążenia. Obciążenie skupione przyłożone w środku długiej belki, która jest podparta na obu końcach, będzie się zachowywać zupełnie inaczej niż to samo obciążenie przyłożone do końca belki wspornikowej.
Skoncentrowane obciążenie może spowodować ugięcie lub wygięcie belki po przyłożeniu siły. Projekt i konstrukcja belki wpłynie na jej odporność na zginanie pod wpływem takiego ciężaru. Ugięcie belki jest funkcją jej przekroju, sposobu podparcia, materiału, z którego jest wykonana oraz miejsca przyłożenia sił. Belki stalowe są najczęściej stosowane w budynkach komercyjnych ze względu na ich wytrzymałość i odporność na zginanie, ale belki produkowane są również z innych materiałów, takich jak drewno i aluminium.
Obciążenia skupione są ważnym czynnikiem w inżynierii mechanicznej i projektowaniu. Belki i konstrukcje są zwykle projektowane z uwzględnieniem współczynnika bezpieczeństwa, który pozwala im wytrzymać obciążenia lub inne siły, których nie można przewidzieć w projekcie. Oprogramowanie inżynierskie jest łatwo dostępne do analizy belek i innych konstrukcji w oparciu o ich obciążenie i inne kryteria projektowe, aby upewnić się, że spełniają wymagania eksploatacyjne.