Stężenie krzyżowe to technika konstrukcyjna, w której szelki krzyżują się, tworząc kształt X w celu podparcia ramy. Krzyżyki są często metalowe, ale mogą być również wykonane z drewna. Ten rodzaj usztywnienia jest stosowany w wielu różnych rodzajach przedmiotów, w tym w ramach statków, meblach, ścianach i podłogach. Za pomocą krzyżulca można wzmocnić praktycznie każdy rodzaj ramy — nawet ramy budowlane.
Łatwo zrozumieć koncepcję usztywniania krzyżowego, jeśli pomyślimy o tym, jak chwiejna może być rama sama z siebie. W końcu rama to w większości pusta przestrzeń. Ramy mogą być tak proste, jak cztery paski drewna przymocowane na każdym końcu, jak rama obrazu, lub tak złożone, jak rusztowanie wykonane z metalowych rur skręcających się w wielu różnych kierunkach. Rusztowania to duże konstrukcje ramowe, takie jak te używane do podnoszenia malarzy i osób myjących okna. Im większa jest rama, tym mniej wytrzymała będzie prawdopodobnie bez żadnych dodatkowych usztywnień podtrzymujących.
Metal jest wytrzymały, ale ponieważ w większych rusztowaniach jest tak długi, może powstać niestabilna rama, która zbyt łatwo się kołysze. Jeśli inny metalowy element zostanie przymocowany między dwoma prętami ramy, będzie mniej się kołysał. Jednak dla najbardziej wytrzymałego rozwiązania potrzebny jest drugi kawałek metalu przymocowany i skrzyżowany, aby utworzyć X. Ten efekt usztywnienia krzyżowego wzmacnia każdy rodzaj ramy, gdy usztywnienia są dodawane w wystarczających miejscach w ramie. Ponieważ skrzyżowane wzory X mają kształt ukośny, te nawiasy klamrowe są znane jako nawiasy ukośne.
Każdy, kto kiedykolwiek składał meble sprzedawane na płasko z dołączonymi usztywnieniami ukośnymi, prawdopodobnie ma dobre pojęcie o tym, jak mocne usztywnienie krzyżowe może spowodować chwiejne konstrukcje. Tyły regałów i urządzeń rozrywkowych są zwykle usztywnione krzyżowo, aby zapewnić im wytrzymałość na duże obciążenia. Szelki w tym stylu na spodach krzeseł lub stołów zapobiegają chwianiu się siedzeń i blatów.
W instalacjach podłogowych poprzeczne usztywnienie wykonuje się pomiędzy legarami stropowymi, aby zapobiec ich przemieszczaniu się. Nawet duże konstrukcje, takie jak statki i budynki, wymagają wzmocnienia konstrukcyjnego uzyskanego dzięki tego typu usztywnieniu. Statki są usztywnione krzyżowo, aby pomóc im wytrzymać silne wiatry. Budynki są budowane w ten sposób, aby pomóc im uchronić je przed katastrofami w przypadku trzęsień ziemi.
Technikę krzyżulcową stosowaną jako część budynków odpornych na katastrofy można wykonać tylko wtedy, gdy fundament jest wystarczająco solidny. Stężenie krzyżowe nie może zastąpić braku integralności konstrukcyjnej budynku. Jeśli budynek można wzmocnić krzyżowo, jedną z najskuteczniejszych metod jest utworzenie kształtu stężenia X bezpośrednio od szczytu ścian do podłóg.