Przez ropę abiogenną rozumie się ropę, która jest produkowana głęboko w ziemi za pomocą szeregu niebiologicznych środków. Z tej perspektywy ropa naftowa abiogeniczna różniłaby się od ropy naftowej produkowanej z paliw kopalnych, które znajdują się w ziemi w wielu miejscach na świecie. Jednocześnie ropa naftowa abiogenna nadal byłaby uważana za formę naturalnej ropy naftowej, ponieważ produkt byłby tworzony przy użyciu naturalnych składników i szeregu naturalnie występujących zdarzeń.
Ogólnie uważa się, że ropa naftowa abiogeniczna jest produktem głębokich złóż węgla na naszej planecie. Niektóre teorie dotyczące pochodzenia ropy naftowej abiogennej utrzymują, że węgiel był poddawany naturalnemu procesowi, który datuje się od powstania Ziemi. Kiedy tak jest, teoria zwykle widzi proces obejmujący ruch w górę płynów bogatych w węgiel z jądra Ziemi do części bliższych zewnętrznej skorupie globu.
Uważa się, że pierwsze teorie dotyczące rozwoju ropy naftowej są dziełem Michaiła Łomonsowa w XVIII wieku. Koncepcja naturalnej ropy naftowej tego rodzaju była nadal udoskonalana w XIX wieku dzięki pracy zarówno rosyjskich, jak i francuskich chemików, którzy zaczęli opracowywać pierwsze abiogeniczne teorie naftowe.
Dalszy rozwój abiogenicznej teorii ropy naftowej trwał jeszcze w drugiej połowie XX wieku. Jedna z najnowszych teorii zawiera koncepcję istnienia podziemnej biosfery, która stale uwalnia termofilne bakterie do skorupy planety. Zwolennicy abiogennej ropy naftowej często popierają tę teorię, zwracając uwagę na obecność biomarkerów w ropie naftowej wydobywanej z ziemi.
Teorie dotyczące pochodzenia ropy naftowej abiogennej nadal są źródłem dyskusji i kontrowersji w środowisku naukowym. Jednak idea ropy naftowej pochodzącej jako paliwo kopalne była powszechnie akceptowana i nauczana w wielu krajach na całym świecie.