Formowanie rolkowe to proces produkcyjny, w którym paski metalu są wyginane w nowy kształt. Metalowy pasek jest umieszczony w szeregu rolek, każdy nieco bliżej gotowego projektu. Gdy metal przechodzi przez maszynę, każdy zestaw rolek wygina metal w bardzo małej ilości. Zapobiega to wszelkim dodatkowym odkształceniom spowodowanym ostrym lub niepotrzebnym zginaniem. Chociaż formowanie rolkowe jest droższe niż wiele innych form kształtowania metalu, ma niezwykle wysoki wskaźnik sukcesu.
Ta forma produkcji jest prawie jednolicie wykonywana za pomocą taśm stalowych. Podczas gdy w niektórych procesach wykorzystuje się inne metale, stanowią one wyraźną mniejszość. Stal używana do tych procesów jest często przechowywana w dużych rolkach w kształcie gigantycznego wiatraczka. W miarę jak maszyna pobiera metal do formowania rolkowego, koło powoli odwija się, aż będzie wymagać wymiany na inne.
Maszyna do formowania rolkowego pobiera pasek metalu z rolki. W miarę podawania metalu do maszyny jest on prostowany i mierzony pod względem długości. W określonych, ustalonych odstępach czasu metalowe paski są przycinane, aby dostosować je do rozmiaru produktu końcowego. Rozmiar rolki i część tnąca maszyny sprawiają, że strona początkowa maszyny do formowania rolek jest znacznie większa niż reszta.
Z wyjątkiem części przedniej, większość maszyn do formowania rolkowego jest dość długa i cienka. Ma to na celu dostosowanie do powolnego i stopniowego sposobu, w jaki maszyna kształtuje metal. Ponieważ zajmują tak dużo miejsca i mają tak wyspecjalizowaną konstrukcję, maszyny te są używane tylko do procesów, które będą w toku. W przypadku ograniczonych procesów wsadowych zwykle stosuje się mniejsze i tańsze maszyny.
Gdy metal znajdzie się w maszynie, napotyka szereg rolek. Rolki te przesuwają metal do przodu i jednocześnie powodują bardzo małą zmianę jego kształtu. Pod koniec procesu metalowa taśma może mieć bardzo złożony kształt, w całości wykonywany w małych krokach.
Głównym tego powodem jest ochrona metalu. Ponieważ taśmy używane w maszynie są tak cienkie, inne metody formowania mają możliwość uszkodzenia metalu bez możliwości odzyskania. Spowodowałoby to dużą ilość zmarnowanego metalu, czasu i pieniędzy. Podczas formowania rolkowego zmiany są tak małe, że metal nigdy nie jest poddawany wystarczającemu naprężeniu, aby faktycznie go uszkodzić, mimo że ostateczny kształt zawiera wiele zagięć.
Jedyną wadą formowania rolkowego jest jego koszt. Maszyny są bardzo duże i wysoce specjalistyczne. Oznacza to, że są bardzo drogie. Ponadto ustawianie rolek jest złożonym procesem, często wykonywanym przez komputer, co skutkuje długą konfiguracją lub zmianą w czasie.