Żywica poliwęglanowa (PC) to termoplastyczny polimer, który upłynnia się po podgrzaniu, a następnie tworzy szklistą strukturę po ochłodzeniu. Jest używany w różnych zastosowaniach, które wymagają odporności na wysokie naprężenia, a także odporności na ciepło. Żywicę poliwęglanową można zaobserwować w produkcji płyt kompaktowych, plastikowych części samochodowych, okularów i szkła kuloodpornego. Większość żywic poliwęglanowych pochodzi z polimeryzacji kondensacyjnej fosgenu i bisfenolu A (BPA).
Proces polimeryzacji kondensacyjnej w celu wytworzenia żywicy poliwęglanowej zwykle odbywa się poprzez wytworzenie reakcji pomiędzy dwoma monomerami, które są małymi cząsteczkami lub atomami. Reakcja zachodzi i pozostawia polimer, w tym przypadku żywicę poliwęglanową, która ma zarówno grupę węglanową zawierającą cząsteczkę węgla i trzy cząsteczki tlenu, jak i produkt uboczny małych cząsteczek wody. Łącząc fosgen i BPA, proces jest katalizowany przez dodanie wodorotlenku sodu do BPA w celu rozpoczęcia procesu.
Żywica poliwęglanowa, końcowy polimer, który powstaje, ma bardzo wysoką tolerancję na naprężenia i może być podgrzewana do wysokich stopni bez pękania. Tworzy to mocną substancję, która jest bardzo plastyczna, w przeciwieństwie do innych termoplastów, które często są kruche i pękają przy zbyt dużym rozciąganiu lub naprężaniu. Dużą zaletą jest to, że można go zbudować zgodnie ze specyfikacją bez konieczności tworzenia formy lub prasy, co czyni go nieocenionym przy tworzeniu początkowych prototypowych projektów.
Żywica poliwęglanowa jest stosowana głównie w elektronice, ponieważ jest doskonałym izolatorem i nie topi się w wysokich temperaturach. Oprócz dziedziny elektroniki jest szeroko stosowany w materiałach stosowanych w budownictwie, takich jak oświetlenie kopułkowe. Ponieważ może być wytwarzany w arkuszach i przy użyciu form wtryskowych, może być produkowany masowo do produkcji różnych elementów, od płyt kompaktowych po znaki reklamowe. Ma również szerokie zastosowanie w samochodach i samolotach, ponieważ jest nie tylko gładka, ale może również być przezroczysta.
Wadą żywicy poliwęglanowej jest to, że łatwo ją zarysować. W przypadku użycia do produkcji okularów lub innego przezroczystego materiału, który jest podatny na zarysowania, należy nałożyć na niego dodatkową powłokę, aby go chronić. Dzięki laminowaniu służy do tworzenia szkła kuloodpornego.
Najbardziej zauważalnym problemem związanym z żywicą poliwęglanową jest zastosowanie BPA. Wiele wytwarzanych produktów z żywicy PC, takich jak butelki na wodę i pojemniki do przechowywania, jest wytwarzanych z użyciem BPA. Stwierdzono, że BPA jest środkiem zaburzającym gospodarkę hormonalną, co oznacza, że może powodować różne problemy, na które wpływa układ hormonalny, takie jak wady wrodzone, nowotwory i zaburzenia neurologiczne. Pomimo skojarzeń, próby zakazu lub ograniczenia stosowania BPA spotkały się z mieszanymi rezultatami na całym świecie.