Izolator kołkowy to urządzenie zaprojektowane do obsługi pewnego rodzaju przewodu, takiego jak przewód telefoniczny, w bezpośrednim kontakcie z dowolną strukturą używaną w konfiguracji okablowania. Produkowany od początku XIX wieku izolator kołków jest nadal powszechnie stosowany w miejscach, w których przewody lub kable układane są nad ziemią za pomocą słupów energetycznych. Podstawową funkcją izolatora jest odizolowanie kabla lub przewodu od dowolnej konstrukcji podtrzymującej okablowanie, jednocześnie pomagając zapewnić bezpieczne połączenie z dowolnym przewodnikiem będącym częścią sieci.
Przez lata do tworzenia izolatorów kołków używano wielu różnych materiałów. Wśród jednych z najwcześniejszych wyprodukowanych izolatorów powszechnie stosowano materiały takie jak porcelana czy szkło. W XX wieku nowsze projekty izolatorów kołków wymagały stosowania różnych rodzajów tworzyw sztucznych lub polimerów w celu uzyskania idealnego kształtu niezbędnego do zapewnienia prawidłowego połączenia z przewodem i odizolowania przewodu od bezpośredniego kontaktu z układem nośnym. Nawet materiały takie jak drewno mogą być użyte do tego procesu, chociaż drewniane izolatory zwykle nie zużywają się tak dobrze, jak nowsze rozwiązania z tworzyw sztucznych i polimerów.
Ponieważ izolator kołkowy jest używany na wolnym powietrzu, konstrukcja urządzenia musi zapewniać jego odporność na różne warunki pogodowe, w tym wilgoć i wilgoć. Niektóre projekty zawierają rodzaj obudowy, która pomaga chronić izolator kołków, a jednocześnie zapewnia pewną ochronę dla dowolnego procesu stosowanego do mocowania izolatora do przewodnika. W celu uzyskania najlepszych rezultatów dobór materiałów użytych do wykonania izolatorów będzie uzależniony od panujących warunków atmosferycznych na terenie, na którym odbywa się instalacja.
Oprócz oferowania różnych konfiguracji izolatorów kołkowych zaprojektowanych do działania w różnych warunkach pogodowych, producenci będą również oferować szereg rozmiarów, ponieważ kable i przewody obsługiwane przez izolator mogą być lżejsze lub cięższe, a także cieńsze lub większe. Producenci uwzględnią również rozstaw słupów wsporczych służących do podwieszania przewodów, upewniając się, że wytrzymałość i trwałość izolatorów jest wystarczająca do utrzymania obciążenia przez dłuższy czas. Nawet takie czynniki, jak ilość prądu płynącego przez okablowanie, będą brane pod uwagę podczas projektowania i produkcji odpowiedniego typu izolatora kołków dla konkretnego zastosowania.