Wyżarzanie piecowe to metoda ogrzewania i chłodzenia często stosowana w przypadku płytek metalowych, szklanych, ceramicznych i krzemowych. Ogólnie poprawia właściwości różnych materiałów — takie jak trwałość szkła i ceramiki, plastyczność i wytrzymałość metali oraz przewodność elektryczna płytek krzemowych. Pomaga to rozwijać obrabialność różnych materiałów. Jak sama nazwa wskazuje, proces ten zwykle odbywa się w piecu, zwanym piecem do wyżarzania. Zwykle odbywa się to w celu kontrolowania temperatury podczas ogrzewania i chłodzenia.
Jednym z produktów, które zwykle wykorzystuje się do wyżarzania piecowego, jest drut metalowy. Praktyka ta zmienia wewnętrzną strukturę wielu metali, takich jak między innymi stal, miedź i srebro, zwiększając ich ciągliwość lub zdolność do rozciągania. Dzieje się tak, ponieważ różne metale są podgrzewane do temperatury tuż powyżej temperatury, w której metale będą rekrystalizować, co oznacza, że atomy w metalach przechodzą do stanu równowagi. Kiedy metale to robią, zwykle są leczone z wszelkich naprężeń, które w nich istniały, które powodowałyby ich pękanie, a nie rozciąganie.
Czasami, gdy metal jest poddawany temu procesowi, stosuje się jasny piec do wyżarzania. Zwykle wykorzystuje albo specjalną mieszankę gazów, która zmniejsza obecność tlenu, węgla lub azotu, na które narażony jest metal, albo może wyżarzać metale w próżni. Piec jest wówczas określany bardziej szczegółowo jako piec do wyżarzania próżniowego. W obu przypadkach produkt końcowy zachowuje swój połysk.
Temperatura wyżarzania piecowego zależy od rodzaju obrabianego materiału. Każdy metal ma inną temperaturę krytyczną, w której będzie rekrystalizować. Podobnie szkło i ceramika mają różne temperatury, w których ich atomy przechodzą do najbardziej stabilnej konfiguracji. Ponadto każda substancja ma inny czas i temperaturę, do której należy ją schłodzić, aby wyżarzanie było kompletne. Na przykład, wysoka temperatura tuż powyżej rekrystalizacji srebra wynosi 1,778 ° F (970 ° C). Następnie należy go schłodzić do 932°F (500°C) przez kilka godzin, zanim zostanie w pełni wyżarzony.
Gdy do obróbki płytek krzemowych do wytwarzania półprzewodników stosuje się wyżarzanie piecowe, często wykorzystuje się piec do wyżarzania wsadowego. W ten sposób wiele płytek krzemowych może być wyżarzanych jednocześnie. Ponieważ może to zająć kilka godzin, użycie pieca zdolnego do obsługi wielu elementów na raz może być ekonomiczne i oszczędne czasowo.