Alkidy to żywice poliestrowe powstałe z połączenia pewnego rodzaju kwasu tłuszczowego, zwanego kwasem dikarboksylowym, i poliolu, rodzaju alkoholu. Są płynami i są używane głównie jako jeden z podstawowych składników wielu farb, lakierów i wykończeń emalii. Baza żywicy alkidowej działa w tych powłokach jako spoiwo, spajając ze sobą inne składniki i dając im zdolność wiązania się z wieloma powierzchniami.
Innym zastosowaniem alkidów jest odlewanie metali. Często w tej branży służą do tworzenia form. W przypadku stosowania do wytwarzania form żywica alkidowa jest zwykle łączona z metalową suszarką i substancją chemiczną w postaci polimerycznego izocyjanianu, aby wydłużyć czas suszenia. W tym ustawieniu alkid wiąże ze sobą formy na bazie piasku, schnąc bez toksycznych oparów.
Alkidy są również często szeroko stosowane w produkcji wyrobów elektrycznych. Mają tendencję do tworzenia doskonałego materiału do enkapsulacji kondensatorów i rezystorów. Ponadto mogą być stosowane w izolacji wyłączników oraz w wyłącznikach. Wynika to z faktu, że są bardzo odporne na ciepło i nie przewodzą łatwo prądu.
Stosowane w farbach alkidy nadają im pewne właściwości, które różnią się od rozpuszczalnych w wodzie farb lateksowych. Ogólnie rzecz biorąc, ponieważ produkty alkidowe nie są na bazie wody, dobrze wiążą się z drewnem bez podnoszenia jego słojów. Sprawdzają się również dobrze na farbach lateksowych, aby ukryć plamy lub przebarwienia. Ponadto można je stosować na stali i innych metalach korodujących w obecności tlenu, hamując rdzę.
Kolejną zaletą alkidów jako spoiw do farb jest możliwość uzyskania gęstszej konsystencji. Powoduje to, że pędzel lub wałek zbiera więcej farby. Gęstsza konsystencja nie skleja się jednak, lecz rozprowadza się równomiernie i gładko ze względu na właściwości spoiwa.
Istnieją zastosowania, w których farba alkidowa nie jest pożądana. Kilka takich przypadków dotyczy malowania stali ocynkowanej, betonu i muru. Każda z tych powierzchni zawiera pewne substancje chemiczne, które reagują z alkidami i zmydlają lub tworzą mydło. Powoduje to łuszczenie się i uszkodzenie materiału znajdującego się pod spodem. Farba alkidowa ma również tendencję do podnoszenia włosia na suchej płycie i nie jest zalecana do stosowania na niej, chyba że płyta gipsowo-kartonowa została wcześniej zagruntowana farbą lateksową.
Artyści, którzy często w swoich pracach używają farb olejnych, czasami decydują się również na farby alkidowe. Dzieje się tak zazwyczaj dlatego, że schną one szybciej niż tradycyjne oleje, a wszystkie kolory mają podobny czas schnięcia. Gotowy obraz za pomocą alkidów można polakierować znacznie szybciej niż za pomocą olejów. Kolejną korzyścią dla artysty jest to, że alkidy i oleje można łączyć w tym samym projekcie bez szkodliwych efektów.