Zanieczyszczenie hałasem może pochodzić z działalności komercyjnej, warunków domowych i dźwięków ulicznych, które stają się uciążliwe. Zanieczyszczenia mogą istnieć wewnątrz konstrukcji lub rozciągać się na zewnątrz, gdzie mają wpływ na społeczeństwo. Zanieczyszczenie hałasem zwykle pochodzi z maszyn, prac budowlanych, samolotów i miejsc rozrywki. Przepisy dotyczące poziomu hałasu chronią obywateli w wielu regionach.
Słowo hałas pochodzi od łacińskiego określenia nudności. Długotrwałe narażenie na wysoki poziom dźwięku może powodować drażliwość i wpływać na koncentrację. Nagłe wybuchy zanieczyszczenia hałasem mogą również zakłócić wydajność pracy i wywołać napięcie i niepokój. Z biegiem czasu narażenie na hałas może spowodować tymczasową lub trwałą utratę słuchu. Dźwięk, który rejestruje około 15 decybeli przypomina szept, podczas gdy 80 lub więcej decybeli można uznać za bolesny.
Hałas przemysłowy zwykle pochodzi z kompresorów przechowywanych na zewnątrz budynków. Dźwięk maszyn może również przenikać przez pozbawione izolacji ściany, otwarte drzwi i okna. Przepisy BHP powszechnie wymagają ochrony słuchu pracowników w zakładach przemysłowych, w których hałas może być szkodliwy. Na zewnątrz budynków młoty pneumatyczne i młoty pneumatyczne wytwarzają głośne dźwięki, które mogą wymagać ochrony słuchu.
Zanieczyszczenie hałasem w domu często występuje, gdy domy lub mieszkania znajdują się blisko siebie. W niektórych osiedlach mieszkaniowych sąsiadom mogą przeszkadzać dźwięki wydobywające się z instalacji wodno-kanalizacyjnych, kroków lub urządzeń klimatyzacyjnych. Codzienny hałas odkurzaczy, blenderów lub innych urządzeń może być słyszalny przez wspólne ściany. Głośna muzyka, którą może cieszyć się jedna osoba, może być uznana za irytujący hałas dla drugiej.
W miastach i na obszarach o dużym natężeniu ruchu samochodowego nie da się uniknąć hałasu ulicznego. Autobusy, motocykle, śmieciarki i pojazdy uprzywilejowane przyczyniają się do zwiększenia poziomu hałasu ulicznego. Dźwięki te mogą zostać wzmocnione w regionach, w których wysokie budynki zatrzymują dźwięk. W niektórych obszarach głośniki w pojazdach lub emitowane przez firmy przyczyniają się do ogólnego poziomu hałasu.
Inne formy transportu generują hałas, który może przekroczyć zdrowy poziom. Silniki w samolotach odrzutowych, które rejestrują 120 decybeli lub więcej, mogą zagłuszyć normalną rozmowę, gdy samoloty przelatują nad firmą lub miejscem zamieszkania. Piskliwy dźwięk często słyszany w pobliżu urządzeń zmieniających kolej może również przyczyniać się do zanieczyszczenia hałasem. Lokomotywy, gwizdki i klaksony zazwyczaj wytwarzają niezdrowy hałas w pobliżu torów i stacji kolejowych.
W przemyśle rozrywkowym nagłośniona muzyka jest najczęstszym źródłem zanieczyszczenia hałasem. Głośne warunki zwykle występują w pobliżu barów i klubów oferujących rozrywkę na żywo oraz w pobliżu sal koncertowych. Orkiestra marszowa reprezentuje inny rodzaj hałasu rozrywkowego, który może zakłócać poczucie spokoju i ciszy.
Niektóre jurysdykcje starają się ograniczyć hałas poprzez podział na strefy. Zazwyczaj planują działalność przemysłową i komercyjne miejsca rozrywki z dala od obszarów mieszkalnych, szkół i szpitali. Przepisy dotyczące uciążliwości publicznych powszechnie regulują poziom hałasu dozwolony w strefach mieszkalnych, handlowych i przemysłowych w celu ochrony ludności przed zanieczyszczeniem hałasem i zapewniają metodę składania skarg.