Lutowanie indukcyjne to proces łączenia dwóch kawałków metalu za pomocą stopionego materiału wypełniającego uzyskiwanego przez nagrzewanie indukcyjne. Takie nagrzewanie odbywa się poprzez umieszczenie pracy wewnątrz cewki indukcyjnej i przepływ prądu elektrycznego przez cewkę. Powoduje to powstawanie prądów elektrycznych, znanych jako prądy wirowe, w łączonych materiałach. Ciepło jest generowane przez opór elektryczny na prądy wirowe łączonych materiałów. Takie ciepło jest wykorzystywane do stopienia materiału wypełniającego do połączenia dwóch kawałków metalu, ale kawałki te pozostają w stanie stałym przez cały proces.
Aby rozpocząć operację lutowania indukcyjnego, pierwszym krokiem jest zwykle obróbka łączonych części materiałem zwanym topnikiem. Materiał wypełniający jest następnie umieszczany na pracy, zwykle za pomocą pewnego rodzaju formy, aby utrzymać go na miejscu. Alternatywnie, materiał lutowniczy można nałożyć na pracę po doprowadzeniu części do wymaganej temperatury.
Praca umieszczona jest wewnątrz cewki indukcyjnej, przez którą przepływa prąd elektryczny o wysokiej częstotliwości. Ponieważ na powierzchniach łączonych elementów indukowane są prądy, ich własna rezystancja elektryczna przeciwstawia się tym prądom i elementy nagrzewają się. Materiał wypełniający topi się pod wpływem tego ciepła i tworzy wiązanie między dwoma elementami, gdy zespół stygnie.
Podczas gdy materiał wypełniający topi się, łączone elementy pozostają w stanie stałym. Oznacza to, że temperatura topnienia materiału wypełniającego musi być niższa od temperatury łączonych materiałów. Z tego powodu jako materiały wypełniające często stosuje się srebro i stopy srebra, a także miedź.
Jedną z głównych zalet lutowania indukcyjnego jest to, że nagrzewanie jest szybkie, zlokalizowane i precyzyjnie kontrolowane. Prowadzi to do bardzo powtarzalnego procesu odpowiedniego do produkcji z dużą szybkością. Lutowanie indukcyjne jest również praktyką przyjazną dla środowiska, która zużywa mniej energii niż inne metody łączenia i nie wytwarza produktów ubocznych spalania, ponieważ nie jest zaangażowany płomień. Silnie zlokalizowane nagrzewanie podczas lutowania indukcyjnego minimalizuje odkształcenia lub inne zmiany fizyczne łączonych części.
Podobne metale najłatwiej łączy się za pomocą lutowania indukcyjnego. Można łączyć różne metale, ale wymaga to znacznie więcej uwagi. Różna odporność na prąd różnych materiałów oznacza, że elementy będą się nagrzewać z różną szybkością i do różnych temperatur. Mogą również mieć różne szybkości rozszerzalności cieplnej, co dodatkowo komplikuje operację.
Operacje lutowania indukcyjnego mogą odbywać się w różnych środowiskach. Kawałki można łączyć zanurzone w cieczy, powietrzu lub innej atmosferze gazowej, a nawet w próżni. Wiele rodzajów zadań związanych z lutowaniem można wykonać za pomocą lutowania indukcyjnego. Zastosowania są bardzo szerokie i obejmują takie przykłady jak produkcja narzędzi dentystycznych i elementów ortodontycznych, a także wytwarzanie przewodów paliwowych i części hamulcowych w montażu motoryzacyjnym.