Lutowanie oporowe to proces łączenia elementów metalowych, w którym wykorzystuje się łatwo topiący się materiał zwany lutem. W tej formie lutowania ciepło, które topi lut, jest generowane przez przyłożenie prądu elektrycznego do lutowia i narzędzia lutowniczego. Zazwyczaj do dostarczania tego prądu stosuje się standardowe źródło napięcia. Zwykle przechodzi przez transformator obniżający napięcie, aby zapewnić niskie napięcie i wysoki prąd wyjściowy. Umożliwia to generowanie dużej ilości ciepła na bardzo małej powierzchni, co pozwala na delikatne lutowanie małych lub blisko siebie rozmieszczonych elementów.
Ciepło może być generowane przez przyłożenie prądu do dowolnego materiału rezystancyjnego, ale materiały o wyższej rezystancji generują więcej ciepła. Na przykład żarówki żarowe wytwarzają światło i ciepło dzięki prądowi płynącemu przez przewód żarnikowy wewnątrz żarówki. Podobnie jak żarówka może się nagrzewać, tak samo mogą się nagrzewać inne materiały. Lutowanie oporowe wykorzystuje to do topienia lutu, który jest następnie używany do łączenia elementów metalowych.
Istnieje szereg zalet korzystania z tej metody lutowania w porównaniu z tradycyjnymi metodami. Ciepło jest generowane tylko w ograniczonej przestrzeni i szybko się rozprasza, więc ryzyko uszkodzenia małych lub blisko rozmieszczonych elementów jest mniejsze niż w przypadku niektórych innych metod. Szybkość produkcji można zwiększyć dzięki lutowaniu oporowemu, ponieważ nagrzewanie jest niemal natychmiastowe, a obrabiany przedmiot stygnie znacznie szybciej niż w przypadku tradycyjnego lutowania. Koszty operacyjne mogą być niższe ze względu na bardziej efektywne wykorzystanie energii elektrycznej oraz mniejsze zużycie sprzętu lutowniczego.
Bezpieczeństwo to kolejny obszar, w którym lutowanie oporowe ma przewagę nad innymi technikami łączenia. Ciepło jest generowane tylko podczas rzeczywistej operacji lutowania, więc nie ma szans na uderzenie w gorące żelazko, które znajduje się bezczynnie w pobliżu operatora. Ta metoda pozwala również uniknąć użycia otwartego płomienia, co jest konieczne w niektórych innych procesach łączenia. Szybkie chłodzenie obrabianych elementów po lutowaniu również pomaga uniknąć wpadek.
Lutowanie oporowe ma wiele zalet, ale ma też pewne wady. Początkowy koszt sprzętu jest zazwyczaj wyższy niż koszt tradycyjnego lutowania. Typowa operacja lutowania oporowego odbywa się na nieco skomplikowanej stacji w przeciwieństwie do prostszej i bardziej przenośnej tradycyjnej metody lutowania żelazkiem. Stacja ta zazwyczaj zawiera dość nieporęczny zasilacz do generowania niezbędnego prądu, a także sondy lutownicze i pedał nożny do przeprowadzania rzeczywistych procedur montażu.
Spawanie i lutowanie są podobnymi procesami łączenia metali, ale różnią się pod pewnymi kluczowymi względami. Spawanie polega na topieniu nie tylko materiału wypełniającego, ale również dwóch łączonych metali, podczas gdy lutowanie oporowe topi tylko lut nałożony do łączenia metali. Zarówno lutowanie, jak i lutowanie twarde polegają na stopieniu tylko materiału wypełniającego, ale podczas lutowania twardego ten materiał wypełniający ma znacznie wyższą temperaturę topnienia niż wypełniacz używany w lutowaniu oporowym.