Źródło prądu to urządzenie służące do wytwarzania lub odbierania prądu elektrycznego. Jest to związane ze źródłem napięcia, które jest podwójnym źródłem prądu. Często źródło prądu będzie wykorzystywane do zasilania różnych maszyn, które mogą czerpać energię z wytwarzanego prądu elektrycznego. Dostępnych jest wiele różnych źródeł prądu, takich jak źródła rezystorowe, źródła aktywne, źródła prądu o częstotliwości radiowej (RF) oraz źródła prądu stałego (DC) i prądu przemiennego (AC). Każdy typ wykorzystuje inny mechanizm do generowania i utrzymywania prądu elektrycznego.
Źródła rezystorowe są uważane za najprostsze formy źródła prądu. Obejmują obwód, który zawiera rezystor połączony szeregowo ze źródłem napięcia. Prąd generowany z tego układu jest równoważny amplitudzie napięcia podzielonej przez rezystancję rezystora.
Rezystorowe źródło prądowe samo w sobie nie jest uważane za skuteczne ze względu na dużą ilość mocy traconej w oporniku, ale wiele rodzajów źródeł prądowych wykorzystuje elementy tej konfiguracji. Na przykład aktywne źródła prądowe często zastępują rezystor innym elementem. Wykorzystują one do wymiany rezystora elementy tranzystorów lub lamp próżniowych, ponieważ mogą one działać jako źródła prądu, gdy są zasilane energią. Zastępując te części rezystorem, system nie straci takiej samej mocy.
Źródła prądu stałego i przemiennego są często wykorzystywane w wielu różnych procesach wymagających energii elektrycznej. Prąd stały to po prostu przepływ prądu elektrycznego w jednym kierunku, podczas gdy prąd przemienny to zmienny kierunek przepływu prądu. AC można zamienić na DC za pomocą prostownika, urządzenia, które pozwala na przepływ prądu tylko w jednym kierunku. Sprzęt, taki jak baterie, ogniwa słoneczne i urządzenia niskonapięciowe, często wykorzystuje źródło prądu stałego, podczas gdy niektóre silniki i rodzaje oświetlenia opierają się na źródle prądu przemiennego.
Źródło prądu RF wysyła sygnały elektryczne o częstotliwości fal radiowych. Różnią się one od źródeł prądu stałego i przemiennego tym, że działają z niższą częstotliwością i wyższym napięciem. Dodatkowo, prąd o częstotliwości radiowej zazwyczaj biegnie po powierzchni przewodnika elektrycznego, a nie całkowicie w nim, i ma zdolność do przemieszczania się przez elementy izolacyjne. Ma również większą zdolność do jonizacji materiałów gazowych i plazmy gazowej, dzięki czemu jest optymalny w niektórych procesach, takich jak spawanie łukiem elektrycznym i rozpylanie cienkowarstwowe.