Potencjometr strunowy to rodzaj liniowego urządzenia pomiarowego, które wykorzystuje sprężynowy kabel lub „sznurek” na szpuli. Zazwyczaj generują one sygnał elektryczny na podstawie ilości kabla wyciągniętego ze szpuli. Potencjometr strunowy, czasami nazywany w skrócie „potencjometrami strunowymi”, jest powszechny w wielu zastosowaniach technicznych.
Urządzenia te zostały po raz pierwszy opracowane dla przemysłu lotniczego w latach 1960. XX wieku. Technologia ta umożliwia inżynierom lotniczym dokładne monitorowanie położenia powierzchni sterowych, takich jak lotki i stery kierunku. Jednak zastosowanie potencjometrów strunowych wykracza daleko poza samoloty, a potencjometry są często stosowane w automatyce przemysłowej i systemach robotycznych.
Wszystkie typy potencjometrów działają jako rezystory zmienne. Oznacza to, że są w stanie wytworzyć wiele różnych wartości oporu elektrycznego, w zależności od ich położenia. Wysoki poziom oporu spowalnia przepływ prądu elektrycznego, podczas gdy niski poziom umożliwia łatwy przepływ prądu. Na przykład standardowe pokrętła ściemniacza na światłach to zmienne potencjometry, które pozwalają użytkownikom ręcznie regulować przepływ prądu. Potencjometr strunowy działa na tej samej zasadzie.
Kabel wewnątrz potencjometru strunowego jest połączony ze sprężyną. Gdy koniec kabla jest ciągnięty, odwija się on ze szpuli i powoduje obrót wewnętrznego potencjometru. Sprężynowy mechanizm powrotny utrzymuje napięcie linki, aby zapobiec luzom, a także naciągnąć sznurek z powrotem na szpulę po zwolnieniu końcówki.
Aplikacje wykorzystujące potencjometry strunowe zazwyczaj mają szpulę zamontowaną bezpiecznie w jednym miejscu. Koniec kabla jest zwykle podłączony do poruszającego się obiektu, takiego jak przesuwny pręt hydrauliczny lub ramię maszyny przemysłowej. Opór elektryczny z wewnętrznego potencjometru wzrasta, gdy kabel jest ciągnięty i maleje, gdy wraca.
Sygnały z potencjometru strunowego można wykorzystać na kilka sposobów. Komputery i sterowniki przemysłowe potrafią odczytać poziom rezystancji i zamienić go na pomiar odległości. Na przykład odczyt komputerowy może wyświetlać wysokość cylindra hydraulicznego w centymetrach lub calach. Poziom rezystancji generowany z potencjometru strunowego może być również wykorzystany bezpośrednio w obwodzie elektrycznym w celu przełączenia urządzenia po osiągnięciu zadanego progu.
Nie wszystkie potencjometry strunowe mają taką samą dokładność. Niektórzy używają bardzo precyzyjnych potencjometrów wewnętrznych i są w stanie mierzyć różnice odległości poniżej centymetra. Generalnie bardziej precyzyjne urządzenia są też droższe. Wiele z nich znajduje się w etui ochronnych, które pozwalają im pracować w mokrym lub brudnym środowisku bez uszkodzenia.